Вошел Райкен, таинственная фигура, одетая в черное. Несмотря на капюшон и плащ, которые покрывали его с головы до ног — или, может быть, из-за этого — все сразу поняли, что находятся в присутствии королевского ассасина. Люди бросали на него взгляды, когда он прокладывал путь сквозь толпу, и что-то бормотали себе под нос.
Я облизала губы, во рту резко пересохло, и сделала еще глоток вина. Вид всей этой кожи и сверкающего металла, туго обтягивающей его тело, вызвал горячее чувство, бурлящее глубоко внутри меня. Я потерла бедра друг о друга, пытаясь подавить это чувство и отчаянно пытаясь скрыть, что со мной делал один только вид его, как он так легко разжигал меня.
Особенно после такого количества вина.
Почувствовал ли он мое возбуждение или почуял его, я не знала, но было ясно, что он точно знал, что пришло мне в голову, когда взглянул на меня с волчьей улыбкой, выглядывающей из-под темного капюшона. Его глаза светились ярчайшим серебром.
Мой румянец усилился, и не от вина.
Я смотрела прямо перед собой, пока глаза Эйдена метались между Райкеном и мной. Его губы были сжаты, а ноздри раздувались, когда он с явным подозрением наблюдал за ассасином, шагающим в моем направлении.
Внимание Эйдена вернулось к Габриэлле, когда она схватила его за руку и прошептала вопрос, ее глаза лани наполнились замешательством.
Я не отрывала взгляда от океана людей в зале, не желая, чтобы Эйден заметил мою реакцию на Райкена. Но хотя мое зрение было отвлечено, я услышала шаги Райкена по ступенькам и шорох кожи, когда он поднялся на помост и встал у меня за спиной.
Между нами возникло ощущение статического электричества, я сглотнула и сидела неподвижно, ожидая, когда всеобщее внимание отвлечется.
Эйден нахмурился, не в силах встать на пути человека, который просто выполнял свой долг. Жилы на его шее натянулись от усилий, которые потребовались, чтобы сдержаться и не закатить сцену. После неподобающего количества разглядываний он переключил свое внимание на принцессу, и они продолжили танец.
Вскоре все были заняты, и мы с Райкеном были забыты.
— Самое время тебе явится сюда. Я застряла здесь совсем одна, и это было абсолютно ужасно. Где ты был? — мой голос прозвучал плаксивее, чем предполагалось.
— У меня была встреча с королем, за которой последовали несколько вещей, потребовавших моего внимания, — ответил он, явно раздраженный моим направлением расспросов.
Но
— Извини, ты прав. Мне бы тоже не хотелось, чтобы кто-то совал нос в мои личные дела, — невнятно пробормотала я, делая еще один глоток вина. — В конце концов, именно так я здесь и оказалась.
Он склонился надо мной, посмеиваясь мне в ухо, от его дыхания выбившийся локон щекотал мою шею. От его близости по моей коже побежали мурашки, и она потеплела. Он взял бокал вина из моей руки.
— Я думаю, ты уже достаточно выпила. Ты скучала по мне? — он промурлыкал, его порочная ухмылка привлекла мое периферийное зрение.
— Может быть… может быть, я просто хотела уйти и мне нужен был сопровождающий. Кто знает? — я поддразнила, зная, что это смесь того и другого. — Райкен… ты попросил меня взять ситуацию под свой контроль, и я готова. Я больше не могу так жить… эти отношения с принцем — это уже невыносимо. Завтра с утра я поговорю с ним и скажу, что между нами всё кончено. Надеюсь только, его отец отпустит меня без последствий.
Он промурлыкал мне на ухо.
— Тогда мы разработаем план, на всякий случай.
Запах сандалового дерева и мха, смешанный с чем-то пряным, наполнил мои ноздри, когда он наклонился ближе, положив одну руку мне под локоть, а другую — на затылок. От его прикосновения к моему телу побежали мурашки.
— Пойдем, маленькая ворона, — сказал он хриплым шепотом. — Позволь мне проводить тебя обратно в твою комнату.
Я встала, положив руку на сгиб его руки, и благодарно улыбнулась спасителю. Мои нервы были на пределе из-за его кокетливого настроения. Его улыбка стала голодной, и он подмигнул.
Боги, он собирался поглотить мою душу.
И я бы позволила ему.
ГЛАВА 23
Я улизнула, пока все были отвлечены, и вернулась в свою комнату. Мое предыдущее состояние опьянения уменьшилось до теплого кайфа, благодаря моей высокой переносимости. Я чувствовала себя хорошо, моя голова витала в облаках. Поскольку я привыкла пить волшебное вино, красный смертный напиток в бальном зале был мимолетным развлечением и быстро выветривался.
Райкен молчал, когда мы добрались до безопасности моей комнаты. Он снял свой плащ и оружие, оставшись одетым в темную тунику и мягкие кожаные штаны, пока ходил по комнате и разжигал огонь в очаге. Между нами возникла напряженность с тех пор, как я сказала ему, что готова взять ситуацию под контроль, потому что теперь появилась возможность — нас.
Я забралась в свою кровать и смотрела, как он ходит по комнате, опасаясь нарушить тишину между нами. Мне нужен был выход из сложившейся ситуации, и он обещал помочь. Но, судя по напряжению его мышц и исходящему от него опьяняющему аромату, я не думала, что мы будем много разговаривать.
