Мои шаги замедлились, когда мы приблизились к главному столу, за которым восседали Эйден и его отец. Король сидел впереди и в центре, справа от него — Эйден, а слева — король и королева Нью-Хейзел. Рядом с Эйденом была великолепная брюнетка с большими карими глазами и оливковой кожей, лучезарная красавица, излучавшая царственность. Принцесса Нью-Хейзел. Она выглядела молодо — даже моложе меня, — и ей было не больше семнадцати.
В моем животе образовалась пустота при виде свободного места рядом с принцессой, места, зарезервированного для меня.
— Пожалуйста, скажи мне, что я сижу за столом с тобой и Джорджем, — прошептала я.
Брэндон отпустил мою руку и нахмурился.
— Тебе нужно сделать реверанс и подыграть мне. Мы разберемся с этим позже. Я обещаю.
Он сжал мою руку, и я собралась с духом, когда мы подошли к столу.
Все за столом, кроме Эйдена, уставились на меня с презрением. Сжатые губы королевы и сморщенный нос создавали впечатление, что она считает меня грязной, как грязь у себя под ногами.
Я не винила ее. Я разрушала жизнь ее дочери, хотя и неохотно.
Брэндон откашлялся и, подтолкнув меня локтем, склонился в глубоком поклоне. Я споткнулась и согнула колени в жалкой попытке сделать реверанс.
Король Дрейк фыркнул.
— Вы можете встать, — объявил он, и его голос прозвучал достаточно громко, чтобы эхом прокатиться по залу. — Леди Далия, займите свое место рядом с принцессой Габриэллой.
Нервно сглотнув, я встала и неуклюже подошла к столу, чувствуя, что мои ноги превратились в желе.
Я не могла этого сделать. Я не могла сидеть рядом с женщиной, на которой женился Эйден, и притворяться, что все в порядке, что это нормально. Она, должно быть, ненавидит меня до глубины души, незваного гостя, нарушившего их супружеское счастье.
Унижение обожгло мое лицо, когда Брэндон отодвинул мой стул, пожелав мне удачи и попрощавшись. Мои глаза следили за ним, умоляя его не уходить. Как только он ушел, я уставилась вперед, мои руки дрожали, к горлу подступал привкус желчи, нервы были напряжены, когда король встал и начал свое приветственное объявление.
— Дамы и господа, мы все собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать предстоящую свадьбу моего сына, принца Эйдена, с принцессой Габриэллой Хейзел из Нью-Хейзел.
Габриэлла и Эйден встали, взявшись за руки, когда толпа зааплодировала. Как только они сели, король продолжил свою речь.
— Свадьба состоится через две недели, а до тех пор мы будем любезно принимать короля и королеву Нью-Хейзел.
На этот раз родители принцессы встали, и по толпе прокатился еще один взрыв аплодисментов. Король усмехнулся себе под нос и посмотрел на меня с лукавым блеском в глазах, продолжая свою речь.
— Теперь, когда все сказано и сделано, у меня есть еще одно объявление. Мой сын решил завести любовницу, и поэтому я хотел бы представить принцу Королевскую любовницу, леди Далию Флос.
Я съежилась от фамилии, вымышленной фамилии, означающей цветок, которую я выбрала при первой встрече с Редмондом. Тринадцатилетнюю меня трудно было назвать изобретательной. При этом заявлении все взгляды переместились между мной и принцессой. Лорды и леди одарили ее сочувственными взглядами, в то время как на меня смотрели с ненавистью и отвращением.
— Пожалуйста, леди Далия, встаньте и покажите себя двору.
Я неохотно встала, прикусив внутреннюю сторону щеки и слегка помахав рукой комнате. Шепот эхом разнесся по залу, и я вернулась на свое место, желая, чтобы тени поглотили меня целиком.
Король продолжил свою речь так, словно это не он только что нанес самый сильный удар в мире, и закончил ее словами:
— Ешьте, пейте и веселитесь.
Внимание переключилось с нашего столика, когда все вернулись к болтовне и смеху, как ни в чем не бывало. Король и королева Нью-Хейзел продолжали беседу, в то время как Эйден, Габриэлла и я молча сидели рядом друг с другом.
Эйден заговорил со своим отцом, поэтому я воспользовалась возможностью взглянуть на Габриэллу, которая оставалась неподвижной, как статуя, с прямой спиной, когда она быстро заморгала в недоумении, ее глаза наполнились слезами.
— Простите, ваше высочество, — прошептала я, не в силах смотреть ей прямо в глаза.
— Все в порядке. Меньшего я и не ожидала от будущего короля, — в ее голосе слышался сильный акцент — «Р» раскатисто. Ее слова были произнесены с дрожью.
— Что-то не так.
— Ты права, — тихо ответила она. — Ты знала, что мы помолвлены с детства? Ты знала, что я знаю его с пяти лет? Что я планировала нашу свадьбу столько, сколько себя помню? — ее глаза остекленели.
У меня отвисла челюсть. Время, казалось, остановилось, пока я обдумывала то, что она только что сказала, и тошнотворное чувство скрутило меня изнутри.
Они были помолвлены задолго до того, что произошло между нами. Он ни разу не упомянул при мне о своей предстоящей свадьбе. Интересно, знали ли об этом Брэндон и Джордж?
