Как только мы вошли в лес, глаза Габриэллы расширились, рассматривая его уникальные детали. Она остановилась и дотронулась до окаменевшего дерева, протянув руку, чтобы сорвать хрустальный цветок и положить себе за ухо. Кроваво-красный цвет цветка отражался в лунном свете, дополняя ее темно-каштановые волосы и загорелую кожу, придавая ей вид настоящей королевы.
— Я никогда не видела ничего подобного! Это потрясающее место!
Я усмехнулась.
— Большинство людей боятся Проклятого Леса, отсюда и его название.
— Ну, я думаю, это самое волшебное место в мире, — сказала она, кружась по кругу, ее плащ развевался, как крылья.
— Я согласна.
Я толкнула ее плечом, ее смех осветил те части меня, которые я считала давно умершими.
Ее энтузиазм был заразителен, и я поймала себя на том, что улыбаюсь шире, чем когда-либо за очень долгое время. Жизнь изменилась с тех пор, как исчезла Эулалия, и было приятно иметь по-настоящему хорошего человека, с которым можно проводить время. Эта новая дружба была неожиданной. Я думала, она будет избалована или, по крайней мере, презирать меня. Я никогда не ожидала, что у принцессы Нью-Хейзел будет дикая жилка и неутолимая жажда свободы.
Мое сердце екнуло, когда мы добрались до поляны, где мы с Эулалией часто встречались, и мне захотелось снова увидеть свою подругу. Я хотела знать, чем она занимается, как складывается жизнь в бегах. Но больше всего на свете я хотела сказать ей, что фейри, которым она так долго восхищалась издалека, оказался ее парой. Я хотела бы вернуться в прошлое и исправить свои ошибки, исправить то, что было сломано между нами, потому что извинений никогда не было бы достаточно.
— Все в порядке? — голос Габриэллы прервал мои размышления. — Ты унеслась куда-то еще на секунду.
— Да, извини. Я просто подумала о старом друге.
Я обошла поляну стороной, игнорируя воспоминания, которые заполнили мой разум, решив хорошо провести ночь. Мы были свободны. Эйден исчез, охранники отвлеклись, и мы вырвались за пределы дворца. У Габриэллы никогда не было шанса выйти за рамки своей роли, исследовать мир и жить дальше. Эта ночь запомнится ей надолго.
— Это прямо за углом. Сегодня вечером ты увидишь некоторые вещи, которые в нашем королевстве запрещены вне закона, так что будь непредвзята.
— Что я увижу? Пикси? Фейри? Оборотни? Ведьмы? — спросила она, в ее тоне слышалось волнение. — Ты сказала, что я могу выпить волшебного вина, верно?
Я остановилась и обернулась, посмеиваясь над ее рвением, но желая убедиться, что она поняла предупреждение, которое я собиралась сделать.
— Надеюсь, все вышеперечисленное, но только сделай мне одолжение: важно что бы ты никому не рассказывала, кто ты такая. Это может расстроить не того человека, и последнее, чего я хочу, — это чтобы тебя похитили или забрали ради выкупа.
Габриэлла поглубже натянула капюшон на лицо, но ее восторженная улыбка продолжала выглядывать из-под тени ткани.
— Тебе не о чем беспокоиться. Сегодня вечером я не принцесса. Я просто обычный человек, который хочет хорошо провести время с подругой.
Мои губы скривились в ответ на ее доброту. Мы едва знали друг друга, но она полностью доверяла мне. Я бы не подвела ее и позаботилась бы о том, чтобы у нее была лучшая ночь в ее жизни.
Маленькая часть меня чувствовала себя немного виноватой за то, что не посвятила ее в настоящую причину, по которой я хотела сюда прийти: Райкен.
— Следуй за мной.
Два пука сидели возле таверны и пили эль из корыта. Когда Габриэлла подошла, чтобы погладить их, я схватила ее за руку и повела к выходу, убедившись, что у хитрых фейри не будет шанса устроить ей самую безумную прогулку в ее жизни.
— Только не эти лошади. На самом деле это не лошади. Это пуки, озорные фейри, которым нравится обманом заставлять пьяных и уставших путешественников соглашаться на ужасающие поездки без конечного пункта назначения. Упаси боги, если ты вздумаешь заключить с ними сделку и попросишь рассказать своё будущее. От этих существ ничего хорошего не жди.
Один из пуков фыркнул, явно оскорбившись моим замечанием. Когда мы вошли в таверну, я бросила в их сторону язвительный взгляд — чтобы сразу дать понять, что моя подруга вне досягаемости.
Не то чтобы их это волновало.
— Это безумие! — воскликнула Габриэлла, ее глаза расширились, когда она увидела интерьер таверны.
Я остановилась и дала ей возможность полюбоваться шероховатыми деревянными стенами, волшебными гирляндами, разбросанными по потолку, и запахом кленового сиропа и меда, прежде чем подвела ее к моему обычному столику. Какое-то время мы сидели молча, и у нее отвисла челюсть, в глазах заплясали огоньки, когда она следила за существами, которых никогда раньше не видела. Стайка пикси запорхала по комнате, привлекая внимание Габриэллы, и она завизжала от восторга. Пока она отвлеклась, я воспользовалась возможностью обыскать таверну в поисках определенного мужчины-фейри, нахмурившись, когда не увидела его.
