Я не знала, что он делал, чтобы помешать мне выследить его, то ли приказывал Фину убрать его с расстояния, то ли он каким-то образом разрушал связь между нами, но это было болезненно.
Сидя у окна своей спальни и наблюдая за падающим снегом, я почувствовала связь между нами. Я заплетала свои вишневые волосы за спину, все еще одетая в повседневную одежду, спрятанную под кроватью. Я отказалась прикасаться к одежде, которую дал мне Эйден. Он ушел, и ему не нужно было ничего знать.
В отсутствие Эйдена наступила зима. Холод, просачивающийся сквозь щели в окнах, придавал дворцу еще более унылый вид, чем когда-либо.
Дверь в мои покои распахнулась, и в комнату ворвался ледяной сквозняк.
— Я хочу покататься на санках! Лорд Джордж сказал мне, что ты можешь кататься с холмов на больших кусках дерева ради развлечения, — сказала Габриэлла в качестве приветствия.
На ней было светло-голубое зимнее платье, ее темные волосы были завиты и уложены на макушке.
— Ну, и тебе доброго утра, — сказала я. — Холодно, и последнее, что я хочу делать, это отходить от камина. Разве мы не можем остаться дома сегодня? Мы можем выпить вина и отдохнуть.
— Если это не волшебное вино, оно того не стоит.
Я усмехнулась. Девушка была зависима.
— Хорошо, только позволь мне надеть плащ, и мы сможем пойти во двор и поискать сани, которые можно украсть. Но я не хочу оставаться там слишком долго. Мы с холодом не дружим.
Габриэлла взволнованно захлопала в ладоши.
— Потрясающе! Потом мы сможем вернуться сюда, чтобы отдохнуть, и как только мы все отдохнем, мы снова сможем улизнуть!
Она собиралась довести меня до смерти. Никогда еще я не была так измотана.
Я накинула плащ и последовала за ней к двери, а затем вниз по лестнице. Джордж шел позади нас, подбадривая шагами. Он привык к нашей небольшой утренней рутине, когда Габриэлла забирала меня, чтобы заняться бог знает чем в течение дня, пока он наблюдал. Каждый вечер она просила его проводить ее в ее покои, и он это делал. И пока его не было, я прокрадывалась в конюшню и ждала ее. Это был наш новый распорядок дня. Мой сон был нарушен, но оно того стоило.
Внутренний двор был переполнен, его покрывал фут снега, который был истоптан и покрыт коричневыми пятнами от суеты. Дети знати бегали вокруг, строили снежные крепости и играли в игры. Звук смеха наполнил воздух, напомнив мне о том, когда я впервые приехала в это королевство, и как Джордж, Брэндон, Эйден и я играли в те же самые игры. Я оглянулась через плечо на Джорджа, внезапно охваченная ностальгией. Когда-то мы были неразлучны.
Эта мысль заставила меня фыркнуть. Мы по-прежнему были неразлучны, просто по-другому.
— Я хочу слепить снеговика, как вон те дети, — сказала Габриэлла себе под нос, ее загорелые щеки порозовели от морозного воздуха.
— Ты упустила некоторые действительно важные аспекты своего детства, — ответила я с приливом сочувствия. — Давай сделаем это.
Мы слепили снеговика, который выглядел как чрезвычайно уродливое существо, а затем построили снежную крепость. Я убедила Джорджа поиграть с нами в захватчиков, но он притворился, что стонет, как будто ему этого не хочется.
Он хотел.
Он принял сторону противника, обстреливая наш форт непрерывным потоком снежков, в то время как мы с Габриэллой пригибались и уклонялись от его атак, время от времени нанося собственные защитные удары снежками.
Джордж улыбнулся, когда Габриэлле удалось ударить его по лицу комочком снега, и это согрело мое сердце. Я не могла злиться на него вечно, даже если бы он манипулировал мной и Эйденом, чтобы получить то, что хотел.
Он бросил снежок, и тот попал сбоку в голову Габриэллы. Она упала на землю, разразившись приступом смеха, инсценируя свою медленную, мучительную и чересчур драматичную смерть. Я держала ее за руку, когда она лежала, смеясь, будто она у фальшивых дверей смерти, и поклялась отомстить, крича в небо.
— Приготовься к уничтожению, захватчик! — крикнула я, радостно собирая снежинки в тугой шарик руками.
Было приятно снова играть, как в детстве.
Набив шесть снежков, я поднялась над фортом, приготовившись провести быструю атаку своей ледяной артиллерией. Я остановилась при приближении тяжелых копыт, моя улыбка погасла, когда снежок Джорджа врезался в мое тело, рассыпался и упал на землю. Он повернулся, чтобы посмотреть, что привлекло мое внимание, и его улыбка превратилась в гримасу. Он выпрямил спину и встал по стойке смирно.
Эйден вернулся.
Ворота дворца широко распахнулись, показав отряд солдат, несущих флаг Камбриэля. Одетых в посеребренные доспехи, их вел принц, который восседал на своем золотом коне так, словно ему принадлежал весь мир. Мое сердце упало при виде него. Мое веселье закончилось. Не будет больше тайных свиданий с Габриэллой, не будет больше тайных улыбок, которыми делятся они с Джорджем.
