В окружающих укреплённый эльфийский посёлок землях проходила тропа, далее уходящая в тоннель, второй конец которого заканчивался в воротах Центрального района – Озеро было открыто ещё человеческими имперцами в эпоху строительства Запретного Замка и, после двух провальных штурмов и совершенно бесполезной осады, принято в состав вольного города Запрезимья ещё до придания ему более благозвучного названия. Отгородив тропу высокими декоративными стенам двухметровой толщины и снабдив жаждущих расселения горнопроходческими барсуками, правящие Озёрные Лорды отправили добровольцев заселяться. В добровольца были назначены, как легко догадаться, все, по кому плакало дешёвое муниципальное жильё – неквалифицированная рабочая сила, просочившиеся беженцы из других эльфийских царств, побочные результаты долгих веков инбридинга, уличённые в незаконных экспериментах и недостаточно восторженном образе мыслей. Впрочем, среди последних двух групп большинство основало магические школы, картинные галереи или, в крайнем случае, бойцовский клуб “Роковая Перчатка” – в обществе победившей демократии критиковать общество может только тот, кто способен выйти с ним на бой и победить.
Таким образом, в самом Озере была тишь и благодать. Впрочем, как и на основном пути озёрных выселков – прохода в пятнадцать метров шириной и семь высотой, в который выходили окна образующих стены тоннеля жилых домов.
Что творилось за пределами этой зоны, чуткий слух эльфа улавливал прекрасно.
- Как Приют Нищего, только контраст больше и ярче – тихо шепнул он Анне.
Та кивнула и покосилась в сторону идущей мимо пятёрки собственной стражи Озера – с выкрашенными в тёмно-бронзовый цвет элементами брони и чёрным фоном в местах, должных выглядеть “уязвимыми”.
Что примечательно, Лина молчала, хотя, наверняка, немало могла рассказать о местных жителях в своей саркастической манере.
Ровно в середине пути проход выходил в типичный имперский форпост типа “Башня” – зал, похожий на лежащую двояковыпуклую линзу и полая колонна в центре. В данном случае по периметру зала шла кольцевая дорога, сваи которой уходили в приятно-голубую воду озера, омывающего подножие башни.
Анна, как и Найт, задержала взгляд на этой ровной, лишь изредка демонстрирующей пробегающую рябь, глади.
Пройдя три четверти окружности, они вышли ко второй части пути. Остаткам имперского ещё коридора иусловно элитным выселкам у самых ворот района Озера.
- Ты говорила, что ворот пять – вполголоса заметил Найт, когда они вышли к таким же воротам, что они видели на выходе из центрального района.
- Ага – согласилась Анна и улыбнулась – вот с того инцидента, их
Широкий ход – Найт вспомнил, что, по словам какого-то дракона, инкогнито побывавшего в Озере перед визитом в Круг, выселки Озера во всём, за исключением неба, напоминали улицы старого Ада, до его замерзания – закончился ещё одними воротами, на этот раз, эльфийскими.
Две широкие квадратные башни, как и стена с круглым отверстием для прохода, были словно оплетены толстыми древесными стволами, в сечении от трети до половины круга.
Конечно же, это было иллюзией, порождённой несовершенной, унаследованной от людей, программой распознавания зрительных образов в голове эльфа. К сожалению, другого программного обеспечения природа не выдавала.
На самом деле, все стены посёлка – возможно, как и того, заброшенного, но не деактивированного, располагавшегося в Топях, равно как и того, что они встретили к северу от города – были образованы одним и тем же деревом, древесина которого отличалась высокой прочностью. Древняя эльфийская технология, получившая широчайшее применение в силу своей практичности, позволяла быстро выстроить комплекс зданий в традиционном стиле, с не менее консервативно мощным вооружением и индивидуально изменяемой планировкой. Оплетающие же древесный стволы в зависимости от настройки, могли покрываться различными защитными составами, затем растекающимися по остальным площадям оборонительных стен.
Пройдя сквозь широкий и круглый, без какого-либо порожка в нижней части, проём, он скосил глаза вниз, в тёмные и тонкие щели, из которых слабо тянуло металлом.
- Резалки – довольным голосом прокомментировала Лина, заметив его взгляд.
“Гильотинный вход” – перевёл для себя Найт.
Несомненно, у этого изобретения существовало и другое, официальное в своей бессмысленности название, вроде Гильотине-дель-Ауриэльо, на которые в период распада своего общественного строя, стала падка Пятая Волна.
Стоило войти, как взгляд тут же остановился о стену, очевидно, предназначенную остановить поток штурмующих – тех из них, кто не станет мелко нарубленными ломтиками для корма посёлка.
