И вновь все произошло вопреки задуманному неприятелем. 10 мая 1940 года немецкий вермахт вступил на территорию Люксембурга, Бельгии и Голландии. Правительства этих стран получили меморандумы, подобные тем, какие были адресованы Норвегии и Дании: германские войска не причинят вам вреда, если вы не окажете сопротивления. Но Голландия и Бельгия решили обороняться.
Голландия была побеждена за четыре дня. Немецкие самолеты пролетели над ней до Роттердама и сбросили десант, закрепившийся в стратегически важных районах. При этом прежде всего велось наблюдение за тем, чтобы не были взорваны основные мосты: в Голландию уже двигались танки, а за ними – инфантерия. Люфтваффе разрушала аэродромы, уничтожая голландские самолеты еще на земле, и обстреливала их в воздухе.
Правительство Голландии во главе с королевой Вильгельминой [63]отбыло на самолетах в Англию. Когда главнокомандующий голландской армией увидел, что немцы разрушили его главные опорные пункты, Роттердам объят пламенем, а английские воздушные силы так и не пришли на помощь, он сложил оружие. Это произошло 14 мая.
Завоевание Бельгии продлилось на 14 дней больше. Вместе с бельгийцами сражались французы, к тому же там были устроены гораздо более мощные, чем в Голландии, укрепления.
Но остановить напор немцев бельгийцам с французами не удалось. Пали все их укрепления и города, названия которых знакомы немцам со времен Первой мировой войны. Оборудованные уже после окончания той войны бельгийские позиции не устояли под ударами германских "штук" и тяжелой артиллерии.
Но прежде всего, немецким солдатам удалось прорваться сквозь войско противников к морю, отрезав тем самым бельгийскую армию с воинскими частями французов и англичан от основной части армии французов. Вскоре войска бельгийцев, французов и англичан были взяты в окружение и на западе, и на востоке, и на юге. На севере их останавливало море, над которым кружили немецкие самолеты.
Дальше сражение, которое назвали "большая битва во Фландрии", развивалось подобно битве при Висле во время польской военной кампании. Опять врагов охватило прочное стальное кольцо германских войск, прорваться сквозь которое было невозможно.
На седьмой день сражения бельгийцы сдались. Их правительство покинуло страну, и лишь молодой король Леопольд остался со своими солдатами. Однако когда ему стало понятно, что его подданным приходится жертвовать собой ради англичан, он прекратил борьбу. Полмиллиона бельгийских солдат сдались в плен, а бельгийский король предоставил Адольфу Гитлеру дворец, в котором он мог расположиться до заключения мира. Между тем из одного "котла", как называли окружение, образовалось два. В северном находились преимущественно англичане. Они видели, что сопротивляться бесполезно и размышляли примерно так же, как некогда в Норвегии: "Теперь на корабли – и домой!". Однако это было не так просто. Все порты были разрушены бомбардировщиками, так что английские корабли не могли подойти к берегу. Тогда англичане придумали использовать для побега рыбацкие лодки, а многие отважились вплавь добираться до своих кораблей, но всех их преследовали немецкие самолеты. В один из дней силами Люфтваффе было атаковано шестьдесят кораблей, девятнадцать из них потоплено, тридцать одному нанесены серьезные повреждения.
Весьма немногие из воевавших в Бельгии англичан вернулись домой. Большинство нашли здесь свою смерть или были настолько покалечены, что потеряли способность передвигаться. Однако английские газеты писали: "Битва во Фландрии стала блестящей победой англичан!".
А во Фландрии повсюду было разбросано столько подбитых танков, ружей, машин, автоматов, пулеметов и стальных касок, оставленных "победоносными" английскими войсками, что немецким солдатам потребовалось несколько дней, чтобы хотя бы приблизительно оценить количество трофеев.
4 июня 1940 года Бельгия оказалась в руках Германии.
Успехи немецкого вермахта, "блицкриг", как это принято говорить, произвели огромное впечатления на весь мир, который задумался, по каким же причинам могло так получиться. Одни говорили, что все дело в немецком оружии, другие – в выучке немецких солдат, третьи – в командовании боями.
Правы были в сущности все. Но скорей всего, главной причиной стала та, что у немцев все руководство армией было сосредоточено в одних руках, а именно в руках Адольфа Гитлера.
Все четыре года Первой мировой войны Гитлер служил на передовой простым солдатом. Тогда он не отдавал приказаний, а сам выполнял приказы других, но при этом все анализировал и запоминал. Ему часто приходилось видеть, что командир допускал те или иные ошибки, и он размышлял, как можно было их избежать.
На второй пришедшейся на его жизнь войне Гитлер был уже не ефрейтором, а верховным главнокомандующим мощнейших вооруженных сил с богатым опытом борьбы и руководства большим количеством людей. В этом звании 10 мая 1940 года он вновь отправился на фронт со своими солдатами.
