Стук. Брызги дождевой воды из луж. Карета резво неслась мимо теперь такого родного Леса. Он и раньше казался домом Маре, но теперь стал еще милее и уютнее. Раннее утро. Она не выспалась, поэтому беззаботно дремала на плече у Тола, иногда испуская счастливые вздохи. Для удобства парень поднял руку и приобнял девушку, а она обхватила руками его торс, чтобы не упасть. Про себя Мара в который раз заметила, как удобно двигаться в тканевых корсетах, которые Его Величество разрешал носить придворным волчицам. При дворе Георга Пятого были приняты другие наряды. У дам глубже вырезы и прямее юбки, а у джентльменов не было колготок, зато были удобные брюки.
- Мара, - заметив, что девушка не спит, сказал Тол. - я хотел тебе сказать...
- Я слушаю.
- Ты же знаешь, что я выбрал тебя?
- Что это значит?
- Я чувствую только ТВОЙ запах.
Девушке показалось такое признание очень милым и трогательным, поэтому она, ничего не сказав, поцеловала Тола в щеку.
- Скажи честно, Мара, ты чувствуешь запах других волков? - в голосе парня было слышно, что эти слова даются ему с трудом.
Девушка подняла на парня глаза, весело улыбнулась.
- Тол, я люблю тебя, мне больше никто не нужен.
Волк улыбнулся в ответ, притянул Мару ближе к себе и нежно поцеловал ее в губы. Через некоторое время волчица снова уснула.
- Ой, - пискнула девушка, открывая заспанные глаза. - кажется, мы приехали.
Молодые люди сразу выпрямились и потеплее окутались в плащи.
- Вы готовы, голубки? - резко распахнув дверцу кареты, задорно спросил крепенький мужичок с заостренной бородкой.
- Главное, чтобы Вы были готовы, Ваше Величество, - так же весело ответил Тол, спрыгивая на землю.
Король элегантно подал руку Маре, чтобы та не упала.
- Капюшон, мадам, - напомнил девушке о конспирации Его Величество.
- Благодарю, - сказала волчица, натягивая капюшон, который скрывал ее лицо. - Вы так добры ко мне, Ваше Величество, хотя знаете всего пару недель. Для меня очень важно посетить это мероприятие.
- Я понимаю, мадам, поэтому эти хлопоты очень важны для меня. Тем более, в моих поступках есть доля корысти: я давно хотел посетить свою соседку. Марианна недавно стала королевой, мне было интересно, что она из себя представляет.
- Значит, Ваше Величество, Вы убиваете сразу двух зайцев? - спросила Мара.
- Трех! Должен же я защитить этого простофилю, - король дружески похлопал идущего рядом парня по плечу. - Мара, Вы же знаете, что мои подданные не должны бояться коронованных персон, за исключением меня, - Георг заразительно улыбался.
- Конечно, Ваше Величество.
- Стоит заметить, Ваше Величество, я не боюсь Марианну, - вставил свое слово парень.
- Конечно, месье, но Вы скрываетесь от нее.
Волк обреченно вздохнул.
***
- Это была великолепная идея, Ваше Величество! - один из придворных подхалимов следовал за королевой, иногда подпрыгивая на месте.
- Что ты имеешь в виду, Солт?
- Вы устроили свадьбу одной из своих бывших фрейлин прямо у себя во дворце. Замечательная мысль, Ваше Величество! Так Вы показали свою любовь и уважение придворным, хотя они и так это знали, уверяю Вас, Ваше величество! Есть еще один плюс, - голос мужчины задрожал.
- Какой?
- Большим мероприятием Вы, Ваше Величество, привлекли иностранных гостей. Нам сейчас, как мне кажется, но решать все равно Вам, необходимо внимание соседей.
- Что ты имеешь в виду? Кто к нам приехал? - в голосе королевы слышался интерес.
- Его Величество Георг Пятый, Ваше Величество.
Марианна резко остановилась, ее глаза наполнились праведным гневом.
- Почему ты раньше мне не сказал, Солт? - королева воззрилась на своего подопечного, как ястреб на мышку.
- Письмо пришло лишь сегодня утром, Ваше Величество. Ранним утром, - у подхалима затряслись поджилки.
- И когда он будет у нас? - коронованная особа немного смягчилась.
Солт зажмурился от страха, но все же пролепетал:
- Его Величество со своими приближенными уже здесь, ожидает в тронном зале, Ваше Величество.
- Ты, видимо, решил свести меня с ума, Солт?
- Нет, Ваше Величество.
Королева его уже не слушала, она мчалась в тронный зал. После смерти своей матери, став королевой, Марианна нашла записи в дневнике почившей. Там подробно описывались планы на захват соседнего королевства, в котором и правил Георг Пятый. Его владения привлекали всех, они были богаты и ухожены, на них трудились люди, готовые на многое ради короны. Зависть бушевала в сердцах многих монархов, но лишь у Марианны были реальные шансы на победу в войне с Георгом. Так она считала. Так считала ее мать.
- Пригласите наших гостей, - объявила влетевшая королева.
Георг и вправду был не один: с ним были двое в плащах с капюшонами, которые скрывали их лица. По одежде было понятно, что перед королевой мужчина и женщина. Джентльмен был выше и стройнее короля, а леди ниже и утонченнее. Она не была похожа на местных придворных дам: уверенная походка, статная фигура, распущенные волосы натурального цвета, а не нарочито белого.
- Зачем Вы прибыли, Ваше Величество?
Раскланявшись, король ответил.
