Рак — символ многозначный, знак осторожности и предусмотрительности, с одной стороны, но упрямства и коварства — с другой. Рак — враг змей, стало быть имеет противоположные змее качества. По античному мифу, рак ухватил Геракла за пятку, чтобы помешать ему победить лернейскую гидру. По японской мифологии огромный краб (а в мифах между раком и крабом нет разницы), живущий на дне океана, устраивает бури и цунами. В мифах и сказках всех народов рак — знак недобрый. Недаром этим именем Гиппократ назвал злокачественные опухоли. Может быть поэтому я отыскал в городе только одно изображение рака, которое неизвестно с какой целью поместил архитектор в потаенном углу фасада. Другое изображение собственно не сам рак, а его знак среди других знаков зодиака.
В христианстве рак — существо из доисторических вод, символизирует возможность обновления. Язычник, как рак, закованный в панцирь суеверий, может его добровольно сбросить и обновиться, получив новый панцирь.
Деревья олицетворяют жизнь, поскольку их мощь и долголетнее существование намного превосходит человеческую. Во многих культурах существует традиция поклонения деревьям. Некоторые деревья осенью сбрасывают листья, и кажется, что они умирают, но весеннее солнце возвращает им жизнь. Другие деревья остаются зелеными в самые мрачные и холодные зимние месяцы. Ветви деревьев символизируют приобретение опыта и знаний[101].
Деревья также служат напоминанием о каббалистическом Древе Жизни или двух деревьях из райского сада — Древе Жизни и Древе Познания.
Ветвь — символ жизни и смерти. Символика жизни связывалась с идеей Мирового дерева. В таком качестве использовались главным образом цветущие ветви. Напротив, засохшие листья символизировали наступление смерти. Знаком смерти являлась, к примеру, золотая ветвь. Ее символику Дж. Фрэзер использовал для названия своего исследования. В поэме Вергилия «Энеида» Прозерпина с помощью ветви пытается вернуть из царства умерших Энея. Веткой был убит бог любви в германской мифологии Бальдр. Ветвь может использоваться как символ победы. Победителей в античные времена награждали и чествовали пальмовой ветвью. Пальмовыми и финиковыми ветвями была устлана дорога Христу, въезжавшему в Иерусалим.
Ветвь также символизирует плодородие. Повсеместно был распространен обычай хлестать ветками землю, повышая таким образом ее плодородие. Подобная процедура, в частности, имела место на древнееврейском празднике Сухкот.
Ревнители русской самобытности могут швырнуть в меня камнем, но именно так во многих краях Руси Православной этот обычай сохранялся. На Вербное воскресение молодежь, в шутку конечно, хлесталась ветками вербы, и назывался праздник «Вербохлест». Разумеется, деревенские жители не могли объяснить, откуда этот обычай, но хлестались прилежно и весело!
