В европейской традиции журавль стал символом тоски по родине, поскольку он всегда возвращается к месту своего рождения. Именно это символизировали изображения журавлей на самолетах французской эскадрилии Нормандия-Неман, сражавшейся в рядах Советской армии. После знаменитой песни на стихи Расула Гамзатова журавли стали символизировать души погибших в боях за родину солдат. Журавль — символ скорой помощи. По преданию, журавли носили виноградные гроздья измемогавшим от голода и жажды окруженным турками защитникам крепости и тем спасли их. Поэтому такого журавля, напоминающего виноградный побег, с гроздью винограда в клюве можно увидеть на этикетках молдавских вин.
Лебедь — символ чистоты и верности, самопожертвования в любви. Удивительно, но именно так трактуется образ лебедя в мифах и преданиях самых разных народов. В орнаментике всегда изображаются парой.
Павлин — символ гордости, эмблема красоты и бессмертия, во многих странах павлин считался королевской птицей, а индусы почитают его как священную. На родине павлина, в Южной Азии, его высоко ценят за то, что он предупреждает о приближении тигров, змей и грозы. Считается, что благодаря красоте своего оперения павлин способен «переработать» яд пораженной им змеи.
В России к павлинам сложилось совсем иное отношение, из-за того, что разводить их могли только богатые люди. Поэтому только в российском сознании павлин стал символом надменности и спеси. Выражение «распустил хвост, как павлин» приобрело значение не только ухаживания, но и тщеславия, напускной гордости.
По греческому мифу, павлин связан с супругой Зевса Герой. Когда Гермес убил стоглазого Аргоса, усыпив его игрой на флейте, Гера оживила его, перенеся глаза Аргоса на оперение павлина. У римлян павлин стал атрибутом Юноны, для которой аморетти — крылатые малыши собирали «глаза» с его хвоста. На римских монетах павлин изображался как знак божественности дочерей императора.
В раннем христианстве изображение павлина связано с символикой солнца и стало восприниматься как символ бессмертия и красоты нетленной души. В христианской традиции «глаза» павлина иногда символизируют «всевидящую» Церковь. Павлин является атрибутом христианской великомученицы Варвары (III век) и аллегории Гордыни.
Павлин — солнечная птица Индии, символ многих богов, в частности Будды. Символика двух павлинов по обеим сторонам космического дерева пришла из Древней Персии к мусульманам, а от них на Запад и означает психическую двойственность человека, черпающего свою силу в принципе единства.
В чередовании времени суток павлин соответствует сумеркам. Со змеей в клюве павлин обозначает победу света над тьмой.
В геральдике павлина изображали с распущенным оперением, что на языке геральдики — «блазоне» называлось «павлин в своей гордости».
Пеликан — символ благородства, самопожертвования, родительской любви и милосердия. По одной легенде, самка пеликана душит родившихся птенцов от избытка любви. Через три дня в гнезде появляется самец, раздирающий себя клювом в кровь, чтобы ею оживить птенцов. Кровь, возвращающая мертвых к жизни, ассоциируется с причастием и распятием. В связи с этим пеликан встречается в церковной символике. Мотив пеликана, разрывающего себе грудь, чтобы кровью своей вскормить детенышей, стал символом жертвы Христа на кресте.
Этимология слова «пеликан» уходит корнями в греческое выражение «рублю топором» — пеликаний клюв нередко уподобляли топору или клюву дятла. В геральдике эту птицу, как правило, рисуют более похожей на орла или журавля, стоящей в гнезде и старающейся напоить птенцов своей кровью — изображение символизирует любовь родителей к детям или заботу государя о своем народе. Этой эмблемой отмечались сиротские дома, детские больницы, учебные заведения для детей сирот и воспитательные дома.
