В описании нужного мага не говорилось ничего существенного, что выделяло бы его из простых людей. «Темноволосый худой парень. Выглядит на семнадцать лет», — вот и всё. Если бы надо было найти по такому описанию в городе, заказ был бы обречен на провал. Но в лесу, да еще с лучшей командой, он наверняка придет в успех. Осталось лишь подождать, когда брат найдет свою цель.
Приехав в лес и разбив лагерь, Кер со своими товарищами уже четыре дня сидел в тягостных ожиданиях. Молча, молил богов о нисхождении. Ему так и не удалось найти хоть какую-нибудь зацепку в поисках мага. Припасы кончались, а следа все нет. Как будто того и не было в помине в этом треклятом лесу!
Уже раздумывая отправиться обратно с позором в гильдию, Кер испытал радость, когда Тин, следопыт команды, после целого дня блуждания по округе, доложил, что в их сторону идут шестеро полностью подготовленных к путешествию подростков и несколько из них, похожи на искомую цель.
«Что делают подростки в такое время и так далеко от края леса? Что-то тут не чисто. Может маг скрывается вместе с ними? Нужно их поймать и допросить», — примерно так думал Кер. Он приказал своим людям, а в его команде их было их семь, приготовиться к захвату. Спрятавшись в тени кустов, они устроили ловушку и ждали. Ждали, ждали. Просидев двадцать минут в одной позе, Кер думал: «Они улитки чтоли? Черепахи? Как можно так медленно ходить?! Если через двадцать секунд они не покажутся, то вышлю на их поимку Хина и Тина. Раз. Два. Три…» Когда счет уже дошел до двадцати, подростки показались. Широ, замучившись сидеть на одном месте, быстро выпрыгнул на подростков и с одного удара вырубил идущего спереди. Кер пришлось уложить какого-то балбеса, прыгнувшего на него с ножом. Ивира. Балбеса потому, что Керу с трудом удалось подавить гнев и не воткнуть этот самый ножик в горло хозяина. Пара пустяков и тот труп, но все нужны ему живыми. Рисса, лучница команды, занялась убегавшим толстячком. Она прицелилась в ногу и выстрелила, думая уже что все, теперь дело в шляпе, но случилось несчастье, убегавший упал. Жер, а это был он, запнулся об выступивший корень дерева, и стрела, предназначенная в ногу, угодила ему в шею, насквозь её пробив. Рисса, неприятно удивившись, побежала проверить, что с упавшим. После стрелы упавший, должен был орать, как резанный, но не издал ни звука. Когда подбежала к нему, увидела Жера захлёбывающегося собственной кровью, и скребущего руками по шее, пытаясь выдернуть наконечник стрелы. Сердце кольнуло от открывшейся картины, напомнив Рессе о младшем брате, погибшего также. Сжалившись, воткнула парню в сердце свой кинжал.
— Спи мирно. Пусть Хель будет к тебе благосклонна. — прошептала она, вытирая кинжал от крови.
Кер, вырубив своего малолетнего противника, подошел к Риссе.
— Ты что наделала? Я же четко сказал: никого не трогать! Если это была наша цель, то вся вина за произошедшее ляжет на тебя! Я об этом позабочусь. — прокричал он в лицо Риссе.
— Не ори. Ты плюешься, когда орешь. А насчет мага Зир сказал, что он худой, а этот толстый. — вытирая лицо, спокойно сказала она. Кер понял, что она насмехается над ним и остановив рвущийся наружу гнев, сказал:
— И что? Вдруг среди них нет нашей цели? Что тогда делать с ними? Сказать: «Вышла ошибка. Извините за вашего спутника», а потом отпустить? Я не хочу заводить врагов на всю жизнь.
Честно говоря, Рисса ему никогда не нравилась. Она не ставила Кера, как командира, позволяя себе нарушать его приказы и выполнять то, что вздумается. Если бы не приказ брата, взять её к себе, он бы даже не помыслил о ней, как о члене своей команды. Порой, у него проскальзывала мыслишка убить её, но не представлялось нужного момента.
— Убить, как и этого. Подумаешь, несколько жизней прибавятся в списке Хель. — ответила она, пожав плечами. Потом нагнулась и выдернула стрелу из горла Жера. Хоть ей и жаль его, но стрелы не бесконечны. Подумав, она прихватила с собой котомку погибшего. Вдруг там что-нибудь ценное имеется. Связав парней и завалив их себе на плечи, наемники двинулись в лагерь.
Когда они ушли, произошло невероятное. А именно: будь там наблюдатель, он бы увидел, как бездыханное тело Жера рассыпалось в прах, разлетевшийся по ветру….
Кер, Хин и Тин несли по одному парню, закинув на плечо. Широ, как самый сильный, нёс двоих, а Рисса котомки парней. Солнце уже село, так что надо было уже возвращаться к лагерю. А с пленниками можно разобраться попозже. Никуда ведь они теперь не убегут… В лагере возвратившихся встретили Нугор и Ерофа. В бою Ерофа ни на что не годна, так что Кер старается держать ее подальше от боевых действий, но зато как повар ей нету равных. Эта девушка может из любых продуктов приготовить вкусную еду, даже из обычных цветков и корешков.
