— Будь мы в городе, я бы вас сразу отпустил. Однако, как вы уже, наверное, знаете, мы находимся в почти необитаемой части острова. В сотне километрах по проселочным дорогам и узким речушкам от единственного крупного города. Чтобы до него добраться нужно либо пересечь, либо обойти крутой горный хребет. Непроходимые леса, болотистые реки, дикое зверье, ядовитые насекомые, возможные встречи с другими пиратскими шайками… Мне продолжать?
Многие, особенно женская половина пленников, показали шок на своих лицах, вероятно, они до конца не осознавали, где находятся.
— А что за остров? — деловито спросил мужчина в хорошем костюме.
— Джайрам.
— А кто вы такой, собственно?
— …
— Что с нами будет?
— …
— Вы знаете, у меня тут отобрали….
— …
Осмелев, люди в разнобой начали закидывать меня градом вопросов. Некоторые стали пользоваться своим положением, о чем-то просить. Одни после моей речи смотрели на меня с надеждой, другие с подозрением, третьи казались задумчивыми. После второго по счету терпеливого ответа, я решительно взмахнул рукой и сурово глянул на людей, которые тут же притихли.
— Успокойтесь. На днях я и сам собирался посетить город Мантау. Если не возникнет форс-мажоров, я доставлю вас туда в целости и сохранности.
— И что, не потребуете ничего взамен? — нахмурилась одна слегка полноватая дамочка, на коленке которой сидел мальчонка.
Судя по одежде… вероятно, не аристократка, но весьма обеспеченная женщина.
— А у вас есть, что мне предложить? — приподнял бровь я.
С миру по нитке, как говорится… Если деньги добровольно текут тебе в руки — грех отказываться.
— Ум… нет… Но как только мы достигнем цивилизации… — смутилась дамочка.
Многие тихо с ней согласились. Им не нравилась такая неопределенность, тем более они уже могли заметить, что освободили и охраняют их отнюдь не джентльмены, полисмены или армия благородного рода. Вероятно, они здраво подумали, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Или в их картине мира такое не принято.
Однако я на самом деле хотел их освободить. Тем более мне это почти ничего не стоит. Если верить, в такие моменты еще и карма прочищается… А ведь мне вероятно в будущем еще предстоит ее конкретно загрязнить.
— Леди, вы подали мне хорошую идею… — задумался я. — Слушайте все, вскоре я сообщу вам номер счета, куда вы сможете перечислить добровольные пожертвования, как только окажетесь дома или в безопасном месте. Вас такое устроит?
— Да, господин Двейн! — послышались вздохи облегчения.
Лица наконец разгладились, напряжение существенно схлынуло. Многие заверили, что не поскупятся за свое освобождение. Будут мне обязаны и тому подобное… Ну-ну. Буду удивлен, если хотя бы каждый третий не забудет о своем обещании.
Взял себе на заметку журналиста Такера. Пронырливый тип. Может оказаться как полезным, так и опасным. После чего наконец сослался на дела и попытался удалиться.
Пришлось с деланным равнодушием проигнорировать брошенные просьбы и вопросы мне в спину. Поморщился. Доступ в глобалнет… Планшеты… Детские игрушки… Сменное белье… Витамины… Пена для бритья… Прокладки…
Вы тут не на курорте, мля! — раздраженно подумал я.
Тем не менее шепнул Ларавель выполнить наиболее разумные и пустяковые просьбы.
Экскурсия продолжилась. Спустились в местные казематы, напоминающие тюрьму старого американского образца. Камеры с кое-как сваренными решетками, доверху заполненные новоиспеченными сидельцами. Охрана тут — уже более серьезная. Мало того, что здесь дежурил сам Честный Сэм вместе с двумя бойцами, один из которых также энхансер второго ранга, так еще вдоль коридора за баррикадой торчало дуло крупнокалиберного пулемета. С таким не забалуешь, мигом изрешетят. Даже энхансеру третьего ранга в столь узком коридоре будет не сладко — придется скакать как обезьяна, проявляя чудеса ловкости…
Вспомнил как меня из гранатомета едва не прикончили примерно в таком же коридоре. Зыркнул в сторону Сэма и тот с полувзгляда все понял. Пулемет быстро сняли со станка.
Завалил его себе на плечо и с грозным видом прошел дальше. Послышался кашель Ларавель, которая таким образом попыталась скрыть смешок.
— Че смеешься⁈ — жамкнул губами я. — У меня до сих пор в голову отдает со вчерашнего. Так и клаустрофобия вместе с птср развиться могут. Знаешь, знавал я одного прапора в кадетке…
— Да это я так, о своем…
Ларавель скромно потупилась. После чего сверкнула удовлетворенным взглядом. Какая-то она в последнее время игривая, что ли… Задумала чего?..
Миновав притюремное помещение с пулеметным гнездом, мы вышли непосредственно в коридор, где находились камеры с заключенными.
— Как настроение, бойцы? — мимоходом грохнул я, бросив взгляд в ближайшую темницу, где ужимались заключенные.
— В порядке, босс.
— Нормально, начальник.
— Бывало и лучше, сэр.
Прогундосили мне в ответ с различным английским акцентом. О, сразу видно опытных сидельцев, которые не прочь поболтать и втереться в доверие.
Остальные угрюмо, равнодушно или заинтересованно проводили мою фигуру взглядом.
