— Уважаемый человек. Глава фирмы, — не преминул вставить Антон.
— Ты ещё здесь? — Люба посмотрела на своего будущего племянника, как на докучливое насекомое, и захлопнула дверь перед носом у незваных гостей.
— Вот и пообедали, — мрачно сказала Настя, которая молча наблюдала эту сцену.
— Откуда ж я знал, что бабушка ещё не на пенсии! Никак не привыкну, что время надо переносить на столько лет назад.
— Давай хотя бы адрес Толика спросим, — предложила Настя, но Антон махнул рукой.
— Да ну, опять с тётей Любой объясняться. Лучше пойдём к маме, в смысле к Миле. Она живёт в соседнем доме. Если её родители на работе, то попросим у неё чего-нибудь перекусить.
Не прошло и десяти минут, как ребята поднялись на этаж, где жила Мила Дёмина. Дверь в общий коридор и здесь не запиралась. Похоже, хитроумные замки и железные двери ещё не вошли в моду.
По скопившимся в холле вещам можно было составить представление о быте и хобби здешних жильцов. Над одной дверью к потолку были аккуратно приторочены лыжи. В углу стоял детский велосипед. За ним притулилось запасное колесо от машины и железная канистра. Возле соседской квартиры стояла детская коляска.
Антон подошёл к знакомой квартире и решительно позвонил. Он не сомневался, что они застанут будущую маму одну. Братьев и сестёр у неё не было, а родители наверняка на работе. За тонкой дверью было слышно, как звонок разнёсся по квартире, но хозяева не спешили открывать. Выждав немного, Антон ещё раз нажал на пуговку звонка.
— Что она там, уснула, что ли? — раздражённо проговорил он.
— Может, она гулять пошла, — предположила Настя.
— Щас тебе. Она же отличница, вроде тебя.
— А что, отличники не люди? — обиделась Настя.
В это время за дверью послышалось постукивание и шарканье ног.
— О! Проявилась, — прислушавшись, объявил Антон.
Дверь открылась, и Антон потерял дар речи от изумления. Где-то во временном пространстве произошёл сбой.
На пороге стояла его собственная бабушка, только она не помолодела, как остальные. Казалось, для неё время шло вспять. Она выглядела даже старше, чем обычно.
— Насилу дошла. Я теперь резво бегать не могу, не то что прежде. Раньше двумя ногами обходилась, а теперь вот без третьей никуда, — пошутила старушка, указав на костыль.
У неё был странный выговор, как у жителей южных городов. Антона вдруг осенило, что это вовсе не бабушка, а прабабушка. Её сходство с дочерью было таким поразительным, что могло кого угодно сбить с толку.
— Вы за макулатурой? — спросила старушка. — Нету, милые. Все старые газеты сдали. Еле-еле двадцать килограммов набрали, чтобы Дюма купить.
— Разве Дюма можно купить только за двадцать килограммов газет? — удивилась Настя.
— А как же иначе? — в свою очередь изумилась бабушка.
— За деньги, — предложила Настя самый известный способ.
— Да где ж его найдёшь за деньги? За деньги только макулатура, — рассмеялась старушка.
В голове у Антона мелькнула мысль: «Интересно, в чём тут фишка? Зачем покупать макулатуру, чтобы потом обменять её на томик Дюма?» Он решил, что по возвращении домой поинтересуется у родителей, а пока что молча пялился на старушку, испытывая странное, щемящее чувство. Перед ним стояла прабабушка, которую он никогда не видел. Почти призрак. Она не дожила до его рождения. А теперь, словно восстав Из мёртвых, обыденно говорила про какую-то макулатуру, даже не подозревая, что перед ней её собственный правнук.
— Ежели вы за металлоломом, внучка всё выгребла, — продолжала словоохотливая старушка. — Она у меня тоже пионерка. Активистка, куда там. Чуть не доглядишь, чего и нужное в хозяйстве прихватит и в школу отнесёт.
Настя покосилась на Антона. Он вёл себя как-то странно. Обычно он за словом в карман не лез, а сейчас как будто воды в рот набрал. Видя, что от него толку мало, девочка взяла инициативу в свои руки.
— А мы как раз к ней.
— К Милочке?
— Да. По делу.
— Тоже, значит, активисты? А Мила на музыке. Она три раза в неделю в музыкальную школу ходит. Вы-то на пианине не играете? — спросила прабабушка.
— Нет, — помотала головой Настя и с укором посмотрела на Антона.
Что ему стоило сразу узнать адрес Толика у Юры? Так нет же, никогда не послушает доброго совета. Теперь всё равно придётся возвращаться.
Старушка тоже покосилась на правнука.
— Кавалер-то у тебя какой робкой. Всё молчком.
— Не обращайте внимания. У него от природы заикание и болезнь Дауна, — съехидничала Настя, мстительно припомнив Антону все прошлые насмешки.
Такой пакости Антон от неё не ожидал. Он даже не нашёлся, что сказать. Впервые в жизни ему изменило красноречие.
Между тем старушка участливо поинтересовалась:
— Милочке-то что передать?
— Ничего. Мы хотели узнать, где живет её одноклассник.
— А кто? Может, я вам помогу? — вызвалась старушка.
— Толик Аверьянов.
— Это чемпион, что ли? Хороший парнишка. Уважительный. Милочка ему по математике подсобляла. Он в пятиэтажке живёт, супротив бассейна. В той, что торцом стоит.
— А в какой квартире? — спросила Настя, но на этот раз её ждало разочарование. Бабушка помотала головой:
— Чего не знаю, того не знаю. Там во дворе спросите.
