Мы неторопливо миновали широкий зал, затем мой кавалер свернул в один из боковых коридорчиков, и перед нами оказалась дверь на широкий балкон.
— Удобно, — оценила я расположение места отдыха.
— А вы можете приподнять вашу вуаль? Хочется видеть глаза собеседницы, — тактично высказал желание посмотреть на моё личико ухажёр.
— Конечно.
Мне скрываться нужно было только от внимания принца, поэтому привередничать я не стала. Мужчина жадно вгляделся в мои черты, и его губы снова тронула улыбка.
— Да, теперь я понимаю, для чего вы прячете лицо. Такую красоту ни один мужчина не пропустит, и наряд не отпугнёт, — мою ладошку трепетно поцеловали.
Я польщённо улыбнулась, опустив глаза, а мужчина продолжил:
— Мне кажется, что я окончательно попал в ваши сети. И мне тоже нужно выпить. Подождёте пару минут?
Происходящее мне нравилось, а потому я отказывать не стала. Ведь теперь шансы встретиться со Стеном уменьшаются, да и вечер обещает быть приятным.
— Если только пару, — я кокетливо улыбнулась и погрозила кавалеру пальчиком.
— Я и сам не смогу задержаться дольше.
Мне снова подарили очаровательную улыбку, затем кавалер стремительно вышел, а я вдруг поняла, что мы даже и не познакомились. Что ж, возможно, это к лучшему. Теперь я смогу представиться по всем правилам придворного этикета, не называть же истинное имя?
— Ну, и как она? — нетерпеливо спросил принц, едва только его посланник переступил порог комнаты.
— Очень красива, Ваше Высочество, — мужчина склонился перед господином.
— Тогда ещё немного пообщаетесь и отведёшь даму на место. После этого можешь быть свободен, дольше в твоих услугах я не нуждаюсь.
Посланник вновь склонился, но теперь уже не столько из уважения, а сколько из желания скрыть своё разочарование. Женщина ему понравилась, и он бы охотно продолжил знакомство. Но разве приказы принца обсуждаются?
Истенион махнул рукой, отпуская сообщника, и довольно улыбнулся. Теперь он начнёт охоту по всем правилам. Принц нисколько не сомневался, что бал оправдает его ожидания. Можно будет забыть ту досадную ночь в гостинице и без каких-либо опасений развлечься с охотницей, пусть с виду она такая вся неприступная и загадочная.
Подход к женщинам принц всегда находил без проблем.
Юлиан внимательно следил за оборотницей и, когда она пошла с незнакомцем, отправился следом. Ему показалось, что мужчина ведёт себя неестественно. Поэтому поспешил за ним, когда тот вышел за вином. Предчувствия мага оправдались сразу же. Он даже не стал дослушивать разговор принца, а метнулся назад.
— Придётся хорошенько постараться, — подумал маг, возвращаясь на балкон. В своём нынешнем виде он мало чего мог, но в его интересах было не допустить встречи принца и охотницы.
Он подплыл вплотную к оборотнице, и, вкладывая все силы в ментальную речь, сказал:
— Беги, спасайся, принц рядом.
В это время открылась балконная дверь.
Женщина вздрогнула всем телом и вскрикнула, отшатнувшись.
— Неужели я задержался настолько дольше положенного, что меня перестали узнавать? — вернувшийся с вином в руках кавалер улыбнулся, видя такую реакцию на своё появление.
— Извините, я задумалась. Кстати, вы не видели принца? — охотница кинула быстрый взгляд на дверь.
Теперь вздрогнул мужчина.
— А почему вы спрашиваете?
— Мне очень бы не хотелось с ним пересекаться, не поможете скрыться от высокого внимания? — в голосе женщины угадывалось нешуточное беспокойство, но ничем помочь ей собеседник не мог, потому лишь невесело усмехнулся.
— Боюсь, что это мне не по силам.
Нет, всё-таки я была права, когда предполагала, что не всё чисто с тем проклятым склепом. Не прошло и пяти минут, как мой новый поклонник вышел, а я всем телом почувствовала чужое присутствие, а потом ещё и услышала голос в своей голове. Меня это напугало, причём настолько, что я даже вскрикнула. Вернувшийся в это время кавалер принял мой испуг на свой счёт и иронично прокомментировал странные эмоции. Пришлось слукавить.
— Выпьем за знакомство? — предложил ухажёр, ставя принесённую бутылку на широкий подоконник.
— Хороший тост, — я подставила свой ополовиненный бокал и посмотрела на собеседника, ожидая его представления.
— Варген иск Таллес, — склонил голову мужчина, а затем быстро разлил вино по подставленным сосудам.
Я мысленно присвистнула. Дворянин-то принадлежит к одному из самых знатных родов. Приставка к фамилии не давала обмануться. У меня с титулом было немного скромнее, но стесняться тоже было нечего:
— Эльвира истен Шейси, — я изобразила полуприседание. Вторым именем в такой компании называться даже неудобно как-то…
— Красивое у вас имя. Впрочем, разве могло быть по-иному?
Мы сдвинули бокалы, но выпить не успели. Бутылка, из которой Варген наливал вино, неожиданно сорвалась вниз и с дребезгом разбилась, забрызгав подол моего платья. Вот теперь я окончательно запаниковала.
— Извините, но мне придётся вас покинуть, — я послала кавалеру извиняющуюся улыбку и стрелой вылетела с балкона. Мне необходимо было найти Парвика, чтобы поделиться с ним своими проблемами.