Охотница закусила губу и отвернулась, пытаясь скрыть свои чувства. А вот Юлиан посмотрел на собеседницу заинтересованно.
— Мне нужен другой артефакт. Такой, что помог бы разглядеть любую личину, — оборотница с надеждой взглянула в глаза магу. Надо же, никогда и не скажешь, что это всего лишь иллюзия…
— Для чего? Как я понимаю, в твоём случае необходимо иное свойство, обратное, — Юлиан не удержался от того, чтобы поддеть охотницу.
— Я не для себя ищу. Но тебе эта информация ни к чему.
— И ты готова уступить браслет за такую цену? — ладони Юлиана вмиг запотели, и он тайком вытер их о колени.
— Плюс все сведения о самом браслете. Сам понимаешь, работа, — по губам женщины скользнула улыбка, и маг едва сдержался, чтобы не улыбнуться в ответ.
— Это всё? — грубовато ответил он, стараясь не поддаваться очарованию оборотня.
— Нет. Мне ещё нужно убедиться, что браслет не брачный.
— Я же сказал, что про это узнать не могу, — раздражённо бросил Юлиан. Его и самого волновал этот вопрос.
— Зато у меня есть весьма верный способ, — глаза охотницы блеснули превосходством.
— Да? — Юлиан не воспринял всерьёз такое заявление.
— Представь себе, — отказываться от своих слов оборотница не торопилась.
— Я могу о нём узнать?
— Конечно, ведь именно твоя помощь мне потребуется для выяснения правды.
Теперь уже вольный не сомневался, что и на самом деле у оборотницы имеются кое-какие возможности в этом плане, неспроста ведь она требует помощь того, кто неплохо знаком с родовой магией?
— Что я должен сделать?
— Для начала пообещать, что не откажешься.
Юлиан немного подумал, а потом решительно сказал:
— Ни на какие ритуалы с кровью я соглашаться не буду.
— Могу сразу успокоить, мне этого не нужно. Проверка займёт много времени и сил потребует немало, но ни тебе, ни мне вреда от этого не будет.
— При таком условии я согласен.
— Тогда этот разговор мы продолжим в моём доме.
— Почему?
— Всё-таки боишься, — охотница усмехнулась.
— Имею для этого все основания, — разубеждать оборотницу Юлиан не стал, пусть на самом деле страха и не было. Это в первый раз он от неожиданности растерялся, а сейчас-то был прекрасно осведомлён, с кем именно имеет дело.
— Тогда, может, останемся при своих? — предложила женщина, бросая на мага ещё один язвительный взгляд.
— Теперь отыгрывать назад как-то не по-мужски.
Юлиан поднялся. Идти никуда не хотелось, но он надеялся сегодня наконец-то решить свою проблему, а потому и старался играть уверенность.
Оборотница откровенно обрадовалась, что породило в голове Юлиана очередные сомнения о правильности принятого решения. Но выдавать свои мысли он не собирался. Наоборот, ещё и дверь приоткрыл, демонстрируя манеры перед охотницей.
— И руку предложишь?
— С превеликим удовольствием.
Маг протянул руку, а оборотница закатила глаза и заливисто рассмеялась.
Я очень боялась, что Юлиан не примет моё предложение. Но маг дал слово.
Дух давно не показывался, и я считала это следствием того, что браслет лежал в моей комнате, а не занимал положенное ему место на руке. И вот сегодня я решила разъяснить этот вопрос. Проведу ночь с Юлианом в браслете. Если дух и впрямь к нему привязан и имеет какие-то права на меня, то он обязательно появится, как это было с Раймом. Если же сегодня никто не помешает моему свиданию, то это тоже можно будет считать удачей. Браслет я Юлиану отдам, а он мне артефакт для принца найдёт. Ведь он даже слова не сказал, что это невозможно.
С такими радужными мыслями и вышагивала я по городу под ручку с магом. Юлиан старался демонстрировать невозмутимость, но я знала, что он напряжён. А вот когда узнает, как именно я буду проверять браслет, представляю, что начнётся. Но разве он сможет отказаться от данного обещания?
— Ужин? — я полуобернулась на мага, открывая дверь своего дома.
— Нет, я не голоден, — холодно ответил маг.
— Тогда я отпущу прислугу.
Юлиан ничего не ответил, равнодушно пожав плечами.
Когда входная дверь за обрадованными служанками закрылась, я нахально усмехнулась и спросила:
— Ну, что, сразу в спальню?
Маг пристально посмотрел в мои глаза, пытаясь убедиться, что именно за этим я и привела его сюда, я невинно хлопала ресницами.
— Это… и есть твоя проверка?
Ой, а что это у нас с голосом? Неужели так страшно?
— Да. Самая правильная, — я даже не смутилась нисколько.
— Это глупость. Ничего подобным способом не выяснить, — маг изо всех сил показывал невозмутимость, но я-то видела, как подрагивают его пальцы.
— Ты отказываешься от обещания? — я склонила голову к плечу и сощурила глаза.
— Я говорю, что твоя проверка — откровенная чушь.
О, вот и бисеринка пота заблестела на виске…
— Вот как? Но даже если это и так, я не собираюсь отказываться.
— Зачем тебе это? — глухо спросил Юлиан, когда я бросила на одно из кресел свою шляпу.
— Нравишься ты мне, — хихикнула я. — Так, что, в спальню?
На меня бросили такой взгляд, что будь на моём месте другая женщина, у неё все мысли о постели сразу бы пропали, но я-то не из пугливых…
Юлиан, видя, что от своей затеи отступать я не собираюсь, сжал руку в кулак и процедил: