— Полагаю, что качественно сделанная иллюзия. Во-первых, такие огромные могильники никто бы делать никогда не стал, слишком затратно и долго, во-вторых, туман ненастоящий какой-то, — хоть Парвик и обращался ко мне, ответил Юлиан.
— Значит, слухи в какой-то мере правдивы? Здесь кто-то живёт?
— Наверное, какой-нибудь старый чудак решил отгородиться от людей.
— Почему сразу — чудак? — эпитет, которым Юлиан наградил местного хозяина, меня заинтересовал, а вот про возраст я ничего уточнять не стала.
— Да кто в здравом уме может устроиться возле болота? Что, другого места не нашлось? — Юлиан пренебрежительно фыркнул: под копытами коня красноречиво чавкало.
Теперь-то хоть стало понятно, почему место и впрямь пользуется дурной славой. Путь через топь и так приятным не назовёшь, а уж с имеющимся антуражем и тем более.
— По мне — лучше бы неизведанная нечисть, чем выжившая из ума древность, — Парвик разочарованно вздохнул.
— Это ты кого древностью назвал, недомерок?
Мы удивлённо оглянулись. В десяти шагах от нас стояла замотанная в тряпьё женщина с какой-то суковатой палкой в руках, с растрёпанными во все стороны волосами и грязным лицом.
— Да, неважно выглядит болотный ужас, — Парвик отмер первым, как обычно.
— Ещё слово и ты навеки останешься гнить в зловонной воде! — женщина угрожающе подняла палку над головой.
— Парвик, а у неё посох в руках, — предупредил вольный, прищурившись.
Пару раз удивлённо хлопнув ресницами, я кашлянула. Посохом пользоваться умели только стихийники, а таких специалистов уже лет сто никто не видел. Ведь они в знаменитом мятеже встали на сторону свободных, а их магия была намного опаснее, чем умения вольных, поэтому и истребляли их беспрекословно, по одному только подозрению. И вот на такой раритет нам повезло наткнуться. Хорошенькое дело…
А Парвика сообщение нисколько не напугало, наверное, его длительное раздражение искало выхода.
— Да ты что? А я уж, было, решил, что эта оборванка хочет меня обычной палкой по голове треснуть.
И фразу-то какую выдал колоритную! Что-то сейчас будет…
Я спрятала лицо в ладони и истерично захихикала. Вот, Парвик, вроде, хорошо знает женщин, со мной все огни и воды прошёл, а одного маленького пустячка не запомнил: нельзя дразнить даму, если она в плохом настроении.
— А ты чего веселишься? Тоже проблем хочешь? — женщина тут же переключила своё внимание на меня.
А самонадеянная хозяйка у болотных владений! С чего бы это?
— Юлиан, придержи лошадку, — я решила сменить облик, чтобы прочувствовать магический потенциал незнакомки. Ввязываться в драку не хотелось, к тому же всегда нужно верно оценивать силы врага.
— Силь, это может быть опасно, — компаньон уже соскочил с коня и готовился в случае необходимости принять бой.
— Брось, ты же меня знаешь, я разберусь.
— Может, тогда и мне свои умения использовать? — Юлиан бросил косой взгляд на посох в руках негостеприимной хозяйки, посмотрел на Парвика и обернулся ко мне.
— Не нужно. Для меня не будет проблем.
Я струйкой воздуха взмыла ввысь, оставив в руках Юлиана одежду.
— Да кто вы такие? И чего вам нужно на моей земле? — незнакомка от моего фортеля заметно напряглась и попятилась, выплетая какие-то чары.
Я подлетела к ней вплотную и попыталась подстроиться под её энергию. Со стихиями у меня была особая связь, а потому отклик магии я почувствовала сразу.
— О, всего-то магиня ниже среднего, — разочарованно протянула я и добавила: — Мальчики, можете расслабиться.
Незнакомка громко выругалась, и я почувствовала, что её щит расползается.
— К тому же неопытная… — добила я противницу.
— Кто ты? Где ты? — женщина закрутила головой, пытаясь определить моё местоположение.
— Дамочка, на вашем месте я бы уже стол накрывал для усталых путников, а не корчил из себя невесть что, — Парвик снова отпустил едкий комментарий в сторону магини.
— Вот вам не сиделось в столице! Никакой жизни от проклятущих магов! — выругалась женщина и тотчас же перед нами вместо растрёпанной оборванки предстала довольно-таки приятная девушка с большими, слегка раскосыми глазами на усыпанном веснушками лице.
— Я же говорил — иллюзия, — Юлиан потряс моими вещами и добавил: — Силь, тебе помочь?
— Обойдусь как-нибудь, — я материализовалась возле коня и дёрнула одежду из рук жениха.
— Сильф всё-таки... — откомментировала моё появление девушка. — Хорошенькая у вас компания: классический маг, сильф и вольный. Как же вас угораздило в стаю сбиться?
— Уж не хочешь ли присоединиться? — я хмыкнула, отметив заинтересованный взгляд Парвика, направленный на магиню. Неужели понравилась?
— Я похожа на слабоумную? — девица заносчиво вздёрнула подбородок.
Отвечать мы не стали, лишь переглянулись.
Повелительница окрестных болот оценила нашу реакцию, так как её глаза мстительно сузились. Впрочем, она смогла сдержаться и лишь грозно спросила, уперев руки в бока:
— Так что вы здесь забыли?
— Короткую дорогу.
— А если я вас провожу, вы пообещаете никому не рассказывать?
— Ну, если тебе так нравится местная природа, то кто тебе судья?