— Она мне стала нравиться ещё больше после сегодняшней встречи. В общем, так: вы проходите по тропе через болота и напрочь забываете про моё существование!
— Вы очень любезны, госпожа. С удовольствием выполним вашу просьбу, — Парвик театрально поклонился, чем заслужил очередной недобрый взгляд от магини.
Нас проводили через болота, вернее сказать — выпроводили, девица напоследок ещё раз потребовала, чтобы мы никогда сюда не возвращались и другим не раскрывали её тайну. Нам было несложно выполнить «просьбу».
— Странная девушка, да, Парвик? — я заметила, что мой друг украдкой оглянулся, когда мы уже покинули негостеприимные места.
— А? Кто? — компаньон сделал вид, что задумался.
— Болотница конопатая, — хохотнула я.
— Обычная… — пожал плечами Парвик и потёр глаза. — Когда же мы к развалинам приедем?
Ой, а то я так не умею играть!
— По-моему, скоро, — Юлиан указал рукой в сторону от дороги, где среди высоких деревьев виднелось какое-то заброшенное строение.
— Наконец-то настоящее дело, а не вся эта бесполезная канитель, — Парвик мельком взглянул в мою сторону, ожидая реакции на свои слова, а потом, не дождавшись ничего, кроме моей "понимающей" улыбки, подхлестнул своего коня, вырываясь вперёд.
— Я думаю, что мы с выполнением задания не задержимся. Про артефакт вы кое-что знаете, я о его свойствах смогу что-то рассказать, — вольный тоже сжал бока своего коня коленями.
— Да, и тогда сразу двинемся в твой родной городок, за вторым призом, — поддержала разговор я. — А там уж рванём в канцелярию. Я хочу в столице поскорее очутиться. Интересно, как там Стен?
— Мне тоже очень любопытно посмотреть, но это дело терпит. У нас ведь свадьба на носу, а я невесту ещё не представил родным, — Юлиан улыбнулся.
— Силь, мои соболезнования, — Парвик думал, что на его слова я отвечу прежним надуванием губ и огорчённым вздохом, но я только с нежностью посмотрела на вольного.
— Испортил девку, — сказал Парвик с деланным вздохом, на что Юлиан улыбнулся шире и подмигнул мне.
Древние развалины оказались местом хорошо посещаемым, как ни странно. Всё вокруг перерыто, да и вынесли отсюда всё, что только было можно.
— Кажется, мы опоздали, — сказала я, глядя на творящийся вокруг хаос.
— Странно, обычно мало желающих имеется в таких местах хозяйничать, — добавил Парвик, я согласно закивала головой.
— Думаете, не стоит даже время тратить? — Юлиан закрутил головой, осматривая колоритный пейзаж.
— Силь? — Парвик обернулся ко мне, желая выслушать мои соображения по этому поводу.
— Нет, раз уж столько сил на дорогу отдали, то просто так уходить глупо. Сейчас я погляжу, что к чему, — я деловито спрыгнула с коня и повела плечами, разминая мышцы. За время, проведённое в седле, тело несколько задеревенело. Хотя, это ведь сразу пройдёт, стоит мне сбросить человеческий облик. Поэтому я прервала зарядку и обратилась к компаньону:
— Парвик, на тебе костёр. Ночевать-то всё одно здесь придётся.
— А ты? — Парвик обернулся к вольному, надеясь переложить это дело на его плечи.
— Я подстрахую Сильфиду, мало ли… — по губам Юлиана скользнула улыбка.
— Понятно, — обречённо вздохнул Парвик, спешиваясь.
Сначала мы с Юлианом обошли развалины и осмотрели их обычным способом. Естественно, ничего не обнаружили. Даже остаточного магического фона не было. Или на самом деле всё украдено до нас, или приз спрятан качественно. Почему-то хотелось верить во второе…
— Юлиан, я попробую поискать по-иному.
— Давай, только осторожно. Зови, если нужна помощь.
— Одежду отнеси к костру, пусть тёпленькая будет.
Я дождалась, когда Юлиан отошёл с моим походным нарядом за пределы развалин, и начала облёт странного места. Потыкалась во все подозрительные места, прислушалась к ощущениям — ничего.
— Не верю, — сказала я себе и начала снова методично прочёсывать развалины.
Я неторопливо прошлась по внешнему контуру, проверила и разрытый искателями лёгкой наживы двор и вновь вернулась внутрь кособокого сооружения, когда-то бывшего чьим-то весьма недешёвым жилищем. Вон какие колонны на входе, и плиты на полу не обычные, а из редкого мрамора. Правда, сразу и не заметишь, за долгие годы такой слой пыли и песка натащило, что только в паре мест и можно было разглядеть цвет необычных полов.
— Плиты! Вот я растяпа! — досадливо обругала я себя за невнимание.
Вероятно, владелец этого древнего сооружения был человеком смышлёным и деятельным. Запросто мог бы прикрыть все магические излучения именно таким образом. Серый мрамор неплохо изолирует, и надо проверить мою догадку.
Ещё раз пришлось зависать над каждым прямоугольником каменных полов, выискивая хотя бы слабое движение воздуха. Найду сквознячок — вычислю и остальное.
Делать это было очень непросто: воздух в самом низу казался густым, и я никак не могла приспособиться, несмотря на свою бестелесную сущность. Даже уставать начала, чего со мной ни разу до этого не случалось.
— Да что такое? — я уже начала откровенно злиться. Но оставалось проверить всего десять плит, поэтому я заставила себя не отвлекаться на мелочи. И мои терпение и упорство были вознаграждены.