— Нет, и вижу плохо, а ног вообще не чувствую, — чересчур театрально пожаловался компаньон.
— В следующий раз будешь знать, как руки распускать. Невежа, — припечатала магиня Парвика.
— Может, нам тогда стоит называть вас «Ваше Высочество»? — Юлиан неплохо знал историю, а потому родовое имя мага, занимавшего трон во времена великого противостояния, не осталось пустым звуком.
— Было бы правильно. Только у меня времени нет на церемонии.
Мужчины обменялись ошарашенными взглядами, я громко рассмеялась и поманила стихийницу за собой.
— Итак, что заставило тебя передумать и покинуть столь обожаемые болота?
— Вот это, — Лиара достала из своей сумки толстую книгу, подобную которой и мы рассматривали в архиве.
— Тебе тоже нужны артефакты вольных?
— Нет, мне нужны книги по управлению стихиями, — честно ответила Лиара.
— Больше, чем собственное благополучие? — ответ на этот вопрос я уже знала, но посмотреть на реакцию девицы я не отказалась.
— Я решила рискнуть, и не за просто так. Я предлагаю свою помощь.
— А если она нам не требуется?
Вместо ответа мне под нос снова сунули книгу, но теперь она была раскрыта.
— Второй абзац сверху, — проговорила девица с усмешкой.
Я внимательно прочитала строки и поняла, что Юлиан не ошибся с ценностью тайника. Запечатать вход при помощи таких ухищрений можно только в одном случае: когда тайна чересчур велика для одиночки.
— Что ж, меня вполне устраивает такой договор, но есть ещё кое-что… — я оглянулась на колдовавших у костра спутников и потянула стихийницу подальше от стоянки. Рано им такие секреты открывать, нужно подготовить почву сначала.
— Я внимательно слушаю, — Лиара моей таинственностью заинтересовалась.
— Моему другу нужна жена. Очень.
Девица глупо поморгала, потом обернулась в сторону мужчин, поправила волосы и спросила:
— Зачем?
Теперь я озадаченно захлопала ресницами, не зная, как ответить.
— Ваше Величество, принц Истенион вернулся… — советник аккуратно прикрыл за собой дверь, когда король махнул ему рукой, предлагая войти в кабинет.
Новость заставила правителя нахмурить брови и отодвинуть рассматриваемые перед этим книги.
— Да? Очень хорошо. Сейчас я ему объясню, что значит быть королевским наследником. И как сбегать из дворца, когда помощь нужна, я ему тоже припомню. Он у меня завтра же к алтарю побежит! — не стал сдерживать своих эмоций король. Непутёвый наследник доставлял ему чересчур много хлопот, с чем он решил покончить именно теперь. Уж жена-то его крепко привяжет ко дворцу.
— Боюсь, это невозможно… — осторожно возразил советник.
— Что такое? — король приподнял бровь и недовольно посмотрел на собеседника.
— Его Высочество с супругой вернулся, — советник опустил глаза в пол, зная, что новость вряд ли порадует господина.
— Что?! — книги со стола полетели на пол, монарх грозно поднялся со своего места.
— Мне так было велено доложить, — гнев короля советник предпочёл переложить на непосредственного виновника переполоха.
— Пригласи наследника, — сухо сказал монарх, не желая выносить внутрисемейные разборки на суд своего окружения.
— Слушаюсь, — облегчённо ответил советник, пятясь к двери. Король редко выходил из себя, но, когда такое случалось, лучше было не находиться в пределах его внимания.
— Истенион, что за шутки? — сына король встретил неласково.
— Вы сейчас о чём? — Истенион невозмутимо поклонился, приветствуя родителя, и пристроился на одном из стульев.
— Мне сказали, что ты женился? — глаза короля немигающе уставились на лицо младшего принца.
— Это не шутка, это на самом деле так, — Истенион не дрогнул.
— И кто эта девушка? — холодно спросил отец.
— Это не совсем девушка… вернее, совсем не девушка, — признался Истенион, вздохнув. Именно это было самой неприятной частью всего разговора с отцом.
Брови короля изумлённо вздёрнулись вверх, а сам он зашарил рукой, пытаясь нащупать спинку кресла. От такого сыночка можно было ожидать чего угодно, даже появления во дворце какой-нибудь нечисти.
Истенион, видя реакцию отца на свои слова, поспешил внести ясность в разговор:
— Моя избранница уже была замужем. Но развод оформлен по всем правилам, можете не беспокоиться.
Король поправил ворот с заметным облегчением, следующий вопрос смог задать уже почти спокойно:
— И кто она?
— Женщина из вполне приличной семьи, — уклончиво ответил Истенион, втайне надеясь, что и этого скромного объяснения будет достаточно.
— Можно конкретнее? — не оправдал король расчёта своего сына.
— Дочь одного из свободных, — осторожно ответил принц.
Король отреагировал на признание сына совершенно не так, как предполагал сам наследник. Он снова сел за стол, сложив на нём руки, и сказал с заметным сарказмом:
— Очень любопытно. И зачем тебе такой союз? У тебя же магии почти нет.
— Моего запаса вполне достаточно, чтобы не только передать дар матери детям, но и усилить его, — в голосе Истениона послышалась явное хвастовство.
— Ты, что, заболел?
Король нахмурил брови, снова пристально вглядываясь в лицо своего младшего.