— Знаю, звучит неправдоподобно, но я могу доказать. Я не просто так отправился в путешествие, я вернулся с отличным трофеем.
Истенион уверенно вытянул руку и пустил по ней магический огонь.
Глаза короля теперь широко распахнулись: никак не ожидал он подобной демонстрации.
— Как такое возможно? — завороженно наблюдая за разрастающимся на ладони пламенем, спросил отец.
— Последствия одного весьма опасного магического эксперимента, но, как вы видите, вполне удачного, — самодовольства в голосе принца стало больше.
— И насколько увеличился твой потенциал? — теперь монарх примеривался к новым способностям сына с практической стороны, надеясь извлечь выгоду и для своего дела.
— Настолько, что я теперь могу спокойно работать с магией вольных. Да, артефакты создавать самостоятельно тоже. необходимо только с книгами поработать, — Истенион легко прочитал немой вопрос в глазах отца.
— Но этого не может быть! — громкому заявлению сына король не поверил.
— А мне исключительно повезло, — принц позволил себе язвительную улыбку.
Король долго смотрел на пламя в руках наследника, а потом высказал единственно возможное предположение:
— Артефакт? Один из древних?
— Можно и так сказать, — ответил Истенион, улыбаясь уже во весь рот.
Настроение короля изменилось окончательно. Все его мысли теперь заняты были открывающимися перспективами. Пусть он и не надеялся на подробный отчёт сына, но ведь со временем тайны начнут приоткрываться.
И только одна деталь смущала правителя, и следующий вопрос король задал с некоторым напряжением:
— Надеюсь, мы поговорим об этом, когда ты будешь готов рассказать обо всём, что произошло за время твоего отсутствия, но сейчас объясни мне хотя бы, к чему твоя скоропостижная женитьба?
— Вы сами настаивали на этом, — пожал плечами Истенион.
— Но выбор… Наследница магии свободных — не очень-то хорошая партия для королевского сына. Да ещё и второй брак… — король поёжился. Магией древних он был не прочь завладеть, а вот сами носители силы вызывали вполне обоснованные опасения.
— Зато этот выбор я сделал, исходя исключительно из личных предпочтений.
— Ладно, потом представишь свою… жену. Есть какие-то просьбы в связи с изменившимися реалиями? — королю хотелось немного поразмышлять в тишине об открывшихся подробностях, а потому он решил сейчас не затягивать разговор.
— Да, мне нужны новые помещения для работы, неплохо бы организовать отдельную структуру при канцелярии. Теперь очень большое количество вопросов нужно разрешить.
— Лаборатории? — понятливо уточнил король.
Истенион согласно кивнул и добавил:
— И всё сопутствующее. Главное, чтобы люди нашлись подходящие. Всё-таки я пока не такой большой специалист во всём, что связано с магией, — Истенион мысленно усмехнулся, говоря об этом. Ведь на самом деле в его распоряжении теперь имеются и знания, и опыт…
— Хорошо, я подумаю, что можно сделать в ближайшее время. Мне и самому весьма интересно будет узнать о твоих экспериментах. Это всё?
— Пока и этого будет достаточно.
Ответ Истениона очередной раз озадачил короля.
— У меня такое ощущение, что тебе не только магии добавили, но и мозгов. В первый раз разумные вещи слышу из твоих уст.
— Я ещё не один раз смогу всех удивить, можете не сомневаться.
Истенион поднялся со стула, вежливо поклонился родителю, прощаясь, и спокойно направился к выходу.
— Интересно, кто же нам так удружил? — сказал король, когда дверь за сыном закрылась. Он нисколько не сомневался в том, что обязательно существуют люди, стоящие за всеми этими метаморфозами. Осталось только выяснить, кто они и что за интересы у них имеются.
— Ну, вот, а ты переживал. Король — вполне разумный человек. Конечно, ещё много вопросов будет, но главное мы сегодня сделали. Теперь можно заняться и делами. Показывай, где находится уютное гнёздышко младшего наследника, а то наша малышка заждалась.
Истенион покорно кивнул головой. Гостевые покои, в которых он оставил свою новоиспечённую жену, никак не подходили для реализации дальнейших планов, а вот отдельное крыло дворца, где у принца имелись собственные апартаменты, как нельзя лучше годились для начала работы над новым имиджем.
— Так ты согласна? — на каверзный вопрос болотницы я отвечать не стала, вместо этого поторопив с решением относительно моего предложения.
— Это слишком высокая цена за помощь, — девица посмотрела куда-то вдаль и вздохнула.
— Тебе не нравится мой друг? — такого поворота я не ожидала, а потому в замешательстве переступила с ноги на ногу.
— Не в этом дело. Вряд ли мужчина согласится остаток жизни провести на болоте, пусть и с хорошим достатком, — стихийница невесело усмехнулась, переводя свой взгляд на меня.
— А к чему такие жертвы? Парвик вполне может себе позволить целое поместье, даже в предместьях столицы, — снова вступилась я за компаньона.
— Зато я не могу. Хотелось бы прожить чуть дольше, чем пару месяцев после свадьбы, — теперь в голосе собеседницы сочился сарказм.
— Вот ты о чём… Да, твой дар, конечно, кое-какие неприятности может принести, — я задумчиво покрутила на пальце выпроставшийся локон.