Со временем Xerox закончила разработку сетевого проекта Ethernet и начала объединять персональные компьютеры в сети. В 1981 году, через четыре года после начала работ, компания представила компьютер 8010 Star Information System. Это была великолепная машина, основанная на усовершенствованной технологии Alto, которую Джобс видел еще в 1979 году. Но цена в 16 595 долларов за новую машину доказывала, что это еще не был персональный компьютер. Впрочем, Xerox и не пыталась убедить в этом людей. Например, Star не продавался в компьютерных магазинах. И если Hewlett-Packard своей медленной разработкой НР-85 вызвал отсутствие особого спроса на компьютер на кассетных накопителях, когда кругом уже были дисковые накопители, то на Star Xerox вообще не было никакого коммерческого спроса.
Но уже через месяц, в июле 1981 года компания представила действительно настоящий персональный компьютер Xerox 820, в ходе разработки носивший кодовое название Worm («червь»). Возможно, Xerox мечтала, что он съест рынок Apple («apple» — яблоко). Как и многие из существующих персональных компьютеров, Xerox 820 использовал чип Z80. На нем стояла операционная система СР/М Гэри Килдалла и два варианта Бейсика (Гейтса-Аллена и Юбэнкса).
Возглавлял проект 820 Дон Массаро. Эти компьютеры виделись ему недорогими индивидуальными рабочими станциями, объединенными в сеть Ethernet, которая в тот момент связывала ведущие корпорации Fortune 500, потенциальный рынок сбыта для Star. Разработка заняла только четыре месяца, а затем компьютер пошел в производство. «Единственное, о чем мы мечтали, — чтобы нынешние покупатели 820-й модели позже стали потенциальными потребителями компьютера Star», — говорил Массаро.
Поставив перед собой такую задачу, компания Xerox совершила не совсем логичный шаг. «Xerox продавала свои модели только через собственную сеть магазинов, — объяснял Массаро. — В штате у нас числилось 15 000 менеджеров по продажам во всем мире, и это было реальной силой компании».
Впрочем, идея массовости рынка оказалась ошибочной. Войну с ComputerLand и другими конкурентами торговая сеть Xerox проигрывала, вероятно, из-за отсутствия серьезных нововведений в 820-й модели. По мнению Билла Гейтса, ребята из Xerox недооценили рынок. «Они замахнулись слишком высоко, пытались сделать невыполнимое, но не смогли найти возможностей это осуществить, — сказал Гейтс. — Когда наконец им это удалось, они чуть-чуть опоздали».
«Мы последними собрали урожай», — заявлял Массаро.
Сливки снимала IBM.
IBM — достаточно крупная компания.
Hewlett-Packard и Xerox без особого успеха появились на рынке персональных компьютеров. Многих теперь интересовало, что же будет делать IBM, как самый главный монстр среди компьютерных компаний. Считалось, что успех сопутствует всем начинаниям этого промышленного гиганта.
IBM создала себе хорошую репутацию по крайней мере в середине 60-х годов, когда ей стало принадлежать две трети рынка больших ЭВМ и мини-компьютеров. Тогда глава IBM Том Уотсон-младший ввел в эксплуатацию линию по производству полупроводниковых компьютеров, которая немедленно отодвинула прежние модели на второй план. Новое направление с блеском оправдало себя. Т. Винсент Лирсон, руководивший разработкой и последующим усовершенствованием компьютеров 360 модели, в 1971 году стал исполнительным директором после Уотсона. Два года спустя на этом посту его сменил Фрэнк Кэри. На его долю выпало рискнуть если не самой компанией, то по крайней мере ее безупречной репутацией. IBM пора было выходить на рынок микрокомпьютеров. Ставку она сделала не только на собственные разработки.
В индустрии ПК размер компании сам по себе не влияет на успех. В Белльвю (Вашингтон) разместилась компания Microsoft, такая же крошечная, как и Apple, особенно на фоне международного гиганта IBM. У Microsoft дела шли хорошо, хотя в ней работало всего несколько десятков человек. Большинство из них были программистами, при желании они приходили на работу в футболках.
Эта история началась в грузовике. Пол Аллен и Билл Гейтс сидели в кузове пикапа на автостоянке Microsoft и обсуждали проблемы с компьютером Apple. Именно эта машина являлась лидером продаж того времени, а программы Microsoft были в то время с ней несовместимы. Гейтс только покачал головой при мысли о переработке своих программ для работы на микропроцессоре 6502 — основе Apple. Аллен согласился с другом и предложил: «Может, изменить аппаратное обеспечение?»
