Беды в небольшом крестьянском семействе начались со смерти отца. Всю свою жизнь мужчина тяжело работал. Он был уже немолод, но все равно день ото дня продолжал трудиться не покладая рук. А однажды заболел, да так за три дня и умер. Уставший и измученный организм просто не смог справиться с болезнью.
Отца опустили в наспех сколоченный гроб, положили на стол, стоявший в центре комнаты, и начали готовиться к похоронам. Мать отправилась в город, чтобы пригласить других родственников погибшего, а двум сыновьям строго-настрого наказала следить за телом и ни в коем случае не открывать ночью окна. Особенно с западной стороны.
Дорога занимала несколько дней, следовательно братья должны были провести несколько ночей в одном доме с покойником.
Старшего брата, который ко всему потустороннему относился с равнодушием, эта ситуация особо не волновала, а вот младший был готов хоть в хлеву спать, лишь бы подальше от гроба. Разумеется, в хлев его старший брат на ночь не отпускал. Договорились на том, что старший будет спать внизу, где стоит гроб, а младший – на чердаке.
Ночью разразилась ужасная гроза. Ветер выл, словно стая диких волков, а молнии постоянно сверкали в черном как смоль небе. Старший брат уже давно спал, а вот младший из-за шума никак заснуть не мог. Да и дождь то и дело просачивался сквозь дыры в кровле.
Уже начиная засыпать, младший брат услышал какой-то посторонний звук. Как будто к вою ветра добавился еще один вой, но уже немного другого происхождения. Парень подполз к одному из отверстий в крыше и попытался что-то разглядеть сквозь непроглядную ночную тьму. Некоторое время он вглядывался в черный дождь, пока небо не озарила молния. В ее свете стали видны какие-то фигуры, кружащие над домом. Они были похожи на порванную одежду, принявшую человеческую форму и унесенную ветром куда подальше. Непрошенный свидетель так сильно испугался, что почти мгновенно потерял сознание.
Утром, когда парень проснулся, он первым же делом выглянул наружу. Солнце уже давно встало, а на небе не было ни облачка. Единственным напоминанием ночной грозы была огромная лужа прямо посреди двора. Старшему брату он решил про ночных гостей ничего не рассказывать, ведь он до конца не был уверен, на самом ли деле вокруг их дома всю ночь кружили тени, или же ему просто это приснилось.
День прошел спокойно. Братья были заняты домашними делами. Погода стояла ясная и солнечная, поэтому неприятные воспоминания о ночном происшествии как-то сами отошли на второй план. Впрочем, вечером братья снова договорились, что младший будет спать наверху.
Этот вечер был намного спокойнее, чем предыдущий. Ветер не бушевал, а лишь тихонько покачивал деревья. На небе совершенно не было облаков, а месяц ярко освещал окрестности. Однако было в этом спокойствии что-то зловещее. Младший брат никак не мог отделаться от чувства надвигающейся погибели.
В полночь снова раздался вой. Парень проснулся, но посмотреть наружу никак не решался, надеясь, что это снова началась гроза и поднялся ветер. Все надежды разрушились, когда он услышал какое-то дьявольское клокотание вперемешку со смехом. Поборов свой страх, младший брат все же посмотрел, что происходит в ночном небе. Над домом опять кружили оборванные тени. В этот раз их было намного больше, они смеялись и кричали что-то нечленораздельное, а обрывки одежды, тащившиеся за ними, выли, как будто они живые.
Всю ночь слуаги – злобные души грешников – кружили над домом, а с первым лучом солнца развернулись и улетели обратно на запад. Младший брат подумал, что скрывать такое было бы совсем глупо, потому рассказал старшему все, что он видел этой ясной ночью.
Старший брат наотрез отказался верить в призраков. Более того, он раскричался насчет того, что и запрет открывать окна тоже абсолютно бессмыслен. Младшему же предложил встречать свои страхи лицом к лицу, а не выдумывать сказки для детей. Младший хотел было возразить, но старший был в таком гневе, что это было совершенно бесполезно. Более того, он заявил, что на ночь откроет вообще все окна и ничего с ним не случится. Сколько бы младший не пытался его вразумить – ничего не помогало. Брат был непреклонен.
Ближе к вечеру младший брат снова попробовал вразумить старшего, но тот взбесился еще сильнее, затолкал младшего на чердак, а под ручку просунул черенок от лопаты, чтобы дверцу нельзя было открыть. Все окна старший брат открыл настежь, а сам взял себе одеяло потолще и завалился спать. Младший же сначала пытался открыть дверь, а когда понял, что это бесполезно – смирился и стал ждать своей участи.
