Как вдруг все замерло, а вся его энергия развеялась. На огромной скорости к нам подлетел крупный мужчина в парадной одежде. Ци перестала меня слушаться, и перемещалась едва-едва. Техника подавления. Такое возможно, только если ее применяет практик на пару стадий выше.
– Что за цирк тут происходит? Кто применял внешние техники? У Главы города важные гости, а вы тревожите пространство! – Прорычал лысый мужчина, через все лицо которого проходил уродливый шрам.
От этого мужчины средних лет веяло нешуточной опасностью. Каждое его движение обладало хищной грацией зверя, готового в любой момент броситься в атаку.
– Господин генерал! – отсалютовал второй стражник, все это время безучастно наблюдающий за творящимся безобразием. – Стражник Кирк требовал взятку с молодого человека и не пускал его в город.
– Ки-и-ирк… Ты меня вконец достал. Это последнее предупреждение. Еще один залет, и никакие твои покровители тебе не помогут избежать виселицы. Ты меня понял?
– Господин, он первый меня атаковал, я лишь защищался! – заблеял кирк, лицо которого стремительно бледнело.
– Это так? – сузив глаза, генерал задал вопрос второму стражнику.
– Никак нет, господин. Парень разве что немного подшутил над Кирком, да меч в качестве извинений за оскорбления потребовал, – по-военному четко отрапортовал стражник.
– Кирк, вали отсюда. Десятнику доложишь что до конца месяца работаешь бесплатно. Понял?
Толстяк хотел что-то возразить, несколько раз открывал и закрывал рот, но решил благоразумно заткнуться и уйти. Ткнув толстым пальцем в мою и второго стражника сторону, негромко произнес:
– Вы об этом пожалеете. Вы об этом очень пожалеете!
Генерал подлетел к нему, отвесил пинка по пухлому заду и гаркнул,
– Бего-о-ом марш!
Мы молча наблюдали за улепетывающим Кирком, пока генерал не обратился ко мне.
– Теперь ты. Нельзя оскорблять служителей закона и провоцировать конфликт со стражей, – Он ткнул мне в плечо пальцем, – Штраф три золотых. Я повесил на тебя печать отложенного взрыва, за неделю оплати штраф и попроси снять печать у чиновника, которому будешь сдавать деньги. Не оплатишь – умрешь. Свободен.
Я офигевшим взглядом смотрел на свое плечо, не понимая как реагировать.
– Тебе что, тоже ускорение нужно? – Приподнял бровь лысый генерал, и я побежал.
Черт, срочно надо становиться сильнее! То, что в этом мире столько существ, что могут стереть меня по щелчку пальцев, мне не нравилось от слова совсем.
Отрешившись от эмоций, я начал анализировать, что сейчас произошло. Во-первых, атаки Кирка мною совсем не ощущались, пока он не применил сильную технику – но и та оставила лишь царапину. Есть у меня ощущение, что это связано с нитями стального цвета, что оплели зерно. Моя энергия трансформировалась, и стала более высокого качества, как если бы я был на стадии ростка(3). Это как бить деревянным клинком по стальному – дерево будет разрезаться, какой бы силы не был удар. Интересно, это только ледяной ци касается?
Но в любом случае адепты одной со мной стадии теперь не смогут причинить мне вреда с помощью ци льда. А вот практики следующей ступени, думаю, смогут.
Теперь о плохом. Надо срочно заработать денег, иначе мне крышка. В принципе, долг небольшой, и даже одного артефакта может хватить, чтобы его погасить. Значит надо сосредоточиться на этом. Но штраф конечно не маленький – даже Чоулинь, с его повышенной ставкой за обучение ополченцев, должен будет отдать всю зарплату за три месяца работы, чтобы погасить такой долг. А мне дали неделю. Действительно, зачем убивать людей просто так, если они с небольшой вероятностью могут принести денег в казну. Этот мир жесток, и если ты слаб, то умрешь.
Дойдя до лагеря ополченцев, замедлился. Издалека была видна огромная фигура Чоулиня, что гонял своих “ученичков”. Кто-то из них спаринговался, часть бегала через полосу препятствий, и одна группа отрабатывала удары на манекенах. Когда подошел ближе, услышал суровый голос здоровяка, отчитывающий мужчину средних лет. Тот страдал, пыхтел, но усердно бил по манекену.
– Твои удары такие слабые, что даже ветер сильнее! Бей так чтобы манекен тебя боялся! Удар должен исходить из сердца, из самой твой сути! Вот так! Повторяй за мной!
Чоулинь подошел к соседнему манекену. Слегка согнул колени. На выдохе оттолкнулся задней ногой, довернул корпус и резко выбросил руку вперед, снося ударом голову манекену. Я уверен, он сделал это без единой капли ци, на чистой технике!
– Понял? Повторяй! – гаркнул Чоулинь на замершего мужика.
Тот кивнул, слегка присел, как-то неловко дернулся, нанес удар и запрыгал, баюкая ушибленную о манекен руку.
Чоулинь разочарованно махнул рукой, и отвернулся. Сначала он непонимающе смотрел на меня, потом радостно взревел и бросился в мою сторону, широко расставив свои лапищи. Я стоял и улыбался во все зубы, не в силах эту улыбку сдержать. Обхватив меня и оторвав от земли, здоровяк сжал меня в медвежьих объятьях так, что ребра захрустели. Я начал стучать по ему по спине и хриплым голосом попросил, чтобы он полегче выражал свою радость, а то прибьет ненароком.
