Когда я положил перед ним артефакт, который принес с собой, он почти сразу схватил его в руки. Глядя на его толстые пальцы, не мог поверить тому, насколько ловко они бегают по клинку. Что-то нащупав, он поднял меч к свету, глядя на сталь у основания. Ногтем постучал по лезвию, прислушиваясь к звуку.
– Качество металла отстой, кузнец бил по шлаку. Но закалка хорошая. – затем взмахнул мечом несколько раз, проверяя баланс, и в конце отправил в клинок каплю ци.
– Баланс чуть хуже, чем хотелось бы, но приемлемо. На ци реагирует хорошо, выраженная стихия воды. Но руны-ы-ы… Руны рисовал пьяный безумный мастер, не иначе. Сколько лет перепродаю оружие, никогда такого не видел, – лавочник удивленно качал головой в такт своим словам, – максимум первый грейд. Два золотых, не больше. Если расскажешь кто его сделал, заплачу за информацию три золотых.
– Давай полтора золотых, и я возьму три меча поприличнее из той кучи, и пару ядер. – мотнул я головой в сторону прилавка с хламом, игнорируя вторую часть его предложения. Пьяный безумный мастер, блин…
Его глаза сощурились. он внимательно отслеживал каждую мою реакцию, и что-то возможно промелькнуло на моем лице, что вызвало его настороженность.
– Может тебе еще и лавку всю подарить? Можешь выбирать два лучших меча из той кучи, сверху один золотой и одно ядро второго ранга. Но только при условии, что если у тебя еще появятся такие мечи – ты первым делом пойдешь ко мне.
– Давай добавим еще одно ядро, и если вдруг я найду еще меч с такими рунами, то пойду только к тебе, помня о твоей щедрости, – Подмигнул я лавочнику.
– Совсем по миру пустить меня хочешь, каждый встречный норовит догола раздеть и последнее забрать, – негромко бурчал мужчина, доставая из под прилавка огромный ящик, забитый ядрами разных размеров и цветов, – Выбирай, тут первый и второй ранг. Как зовут-то тебя?
– Керо, – ответил не думая, так увлекли меня ядра.
Они были настолько разные! Блеклые, яркие, маленькие, с горошину и большие, с кулак размером! Размер, конечно, был далеко не главным: ядро кабана было раза в два больше чем ядро питона аналогичного ранга, и размер говорил лишь о размерах животного. Если зверь будет маленький, но очень сильный, то в его небольшом ядре может содержаться в разы больше энергии, чем в каком-нибудь ядре, с голову взрослого человека размером!
– А я Хаггард, – вывел его голос меня из транса, – тебе какая стихия нужна?
Слово “вода” чуть не сорвалось с моих уст. Хоть Чоулинь и говорил, что этот лавочник нормальный, чувство самосохранения у меня присутствовало. Он специально меня отвлек, чтобы выудить нужный ответ и сопоставить ядра, нужные мне, со стихией артефактного клинка.
– Огонь будет хорошо, – отвечаю почти сразу, чтобы не было паузы.
– Мечи сам выбрать хочешь, или доверишься моему выбору?
– Доверюсь. Ведь если дашь фигню, я принесу следующий меч не тебе, а в лавку напротив.
– Так он значит все же будет, следующий меч?
– Да кто ж его знает! – я улыбался. Выражение лица лавочника не оставляло мне иного выбора. Там царила такая борьба жадности и заинтересованности, что любо-дорого было смотреть. Под конец решившись, махнув рукой и сказав, что всех денег все равно не заработаешь, лавочник залез под стойку, и вытащил оттуда два чистых, отполированных клинка без зазубрин и пятен.
Когда я взял деньги, ядра и клинки, которые торговец мне упаковал в тканевый сверток, и уже отвернулся, вежливо поклонившись на прощание, лавочник меня окликнул.
– Керо, буду тебя ждать. Никто не узнает, откуда у меня этот клинок. Я до сих пор жив лишь потому, что умею хранить секреты, – и весело подмигнул мне, – передавай привет Чоулиню!
Я замер в дверях, не шевелясь. Чё-ё-ёрт! Неужели Чоулинь купил именно здесь меч, и лавочник узнал клинок, что продал пару дней назад? Ведь имя Чоулиня я не упоминал…
Кажется, меня переиграли. Если это тот же меч, Хаггард точно знает, что несколько дней назад он не был артефактом. Он может подозревать меня, Чоулиня, либо нашего общего знакомого. А, к черту…
– Твое предложение купить информацию о создателе клинка за три золотых в силе? – обернувшись и глядя в глаза торговцу задаю вопрос. Тот лишь кивнул.
– Тогда давай деньги сюда. Безумный пьяный мастер, как ты его назвал, нанесший руны – перед тобой.
После этих слов, у меня возникло ощущение, что мир замер. Шум ветра за дверью стих, и даже масляные фонари под потолком перестали раскачиваться. Лавочник тоже замер.
– Так это действительно ты… – дрогнул голос Хаггарда, – Но ты ведь ребенок! как ты мог создать такое?
Хоть в словах и слышалось недоверие, но вся его фигура говорила о сильном интересе. Хаггард навалился на прилавок, буравя меня глазами. Его ноздри раздувались, словно почувствовали запах денег.
– Учителя хорошие были.
– Вот твои деньги, – Хаггард вытащил из поясной сумки и положил на прилавок две золотых монеты и стопку серебра, – но что тебе эти три золотых? Пойди ты в школу или гильдию, с такими навыками мог бы рассчитывать на куда большие деньги.
