Были разные защитные амулеты, кольца, браслеты, но все по слишком большой цене. Еще мой взгляд привлек камешек – при непрерывной напитке ци, после десятой минуты позволял видеть сквозь стены, толщиной до полуметра. Так-то вещь полезная, стоит пятнадцать золотых – при случае надо будет что-то такое себе подобрать. Были ботинки, что при вливании ци буквально приклеивались к любой поверхности – ни ветер не сдует, ни техника адепта. Тоже могли быть полезными, но вот цена… Хаггард уверял, что они почти неразрушимы, и цена в двадцать золотых для них нормальная. На мой скептический взгляд отвечал лишь, что я ничего не смыслю в артефактах.
В итоге мы сошлись на двух золотых, щите и перстне, создающем оболочку из камня – их Хаггард оценил хуже всего в своей коллекции, а ведь в щите была такая прорва энергии… То, что мне нужно.
На просьбу показать огненные или ледяные артефакты, что могут представлять для меня ценность, Хаггард мне отказал. Мол, в следующий раз, и так три часа со мной провозился, лавку пора открывать. Кое-как вышел с плитой из песчаника через дверь – плита была реально огромной, и весила килограмм сто, не меньше. С ней ходить-то сложно, как кто-то мог придумать использовать ее в качестве щита? Эх, чувствую, обманул меня Хаггард – тут доплачивать надо за то, что вынес эту плиту из его магазина. Мысленно погрозив кулаком ушлому торговцу, отправился в лагерь ополченцев.
Собрав все смешки и шутки от прохожих, что только было можно, скинул ненавистную плиту у палатки Чоулиня. Войдя внутрь, увидел Чоулиня, что пил чай и беседовал с Аркусом.
– О, а вот и наша черепашка пришла! – с улыбкой приветствовал меня Чоулинь, а Аркус поперхнулся чаем.
– В смысле?..
– Новости тебя сильно обогнали! Уже минут 15 ждем тощего парня с огромной каменной плитой на спине! Нафига притащил-то?
– Э-э-э… – Я покосился на Аркуса, не понимая, насколько много можно говорить при нем.
– Не переживай, он в курсе моей проблемы, – кивнул здоровяк, верно истолковав мою заминку.
– Эта плита спасет твою культивацию, – задрав нос проговорил я, – а раз ты такой неблагодарный, то до места понесешь ее сам. Ты нашел природные источники ци неподалеку?
– Не совсем природные, но нашел. В скалах на севере есть ущелье, где когда-то бился земляной дракон и ледяной цилинь. Цилинь победил, а тело дракона осталось там, и невероятно сильно пропитало все ущелье своей ци. Отсюда полный день пути. Керо, я хотел попросить Аркуса пойти с нами, ты не против?
– Не против, но при условии, что Аркус не будет заходить в место силы. То, каким образом я буду тебе помогать – является моим величайшим секретом, и я не могу делиться этим просто так. Более того, я сделаю все так, чтобы ты и сам не понял ничего.
Видя, как насупились товарищи от моих слов, объяснил:
– Я вам верю, и могу доверить свою жизнь, но не эту тайну. Слишком многое может прийти в движение, если этот секрет всплывет – и ведь нет гарантии, что под пытками вы сможете хранить молчание. Возможно, отсутствие этой информации вас может даже спасти – ведь даже если к вам залезут в душу, то не смогут вытащить эту информацию, и отпустят.
В этом мире были люди и существа, что умеют проникать в душу человека и подчинять того, если воля слаба. Оба стражника об этом также знали, поэтому задумались, а затем кивнули, принимая мои объяснения.
– Я купил что ты просил, – Чоулинь протянул мне горсть ядер, казавшихся совсем маленькими в его ладони, и браслет с выгравированной каменной змеей. Когда я принялся рассматривать артефакт, пояснил:
– Увеличивает контроль ци, облегчает создание сложных техник.
М-да. Кажется, я несколько неверно донес свою идею до друга, но да ладно. Этот артефакт обращать в пыль ради энергии точно не стоило, лучше пусть пользуется после получения окраса ци. Ну и мне сначала показалось, что это браслет, но слишком он был большим, скорее ошейник или ободок. Я вернул ему артефакт, и тот сразу надел его на руку. Ну да, на нем точно браслет.
– А по списку нужного для пилюль, все готово?
– Да, все есть. Единственное, вместо котелков мне одолжили алхимическую печь, работающую напрямую на ци. С ней качество пилюли будет хуже, но вероятность успеха сильно выше, – здоровяк бросил в мою сторону серьезный взгляд, – Ты же не хочешь сказать, что ты за пару лет стал еще и гениальным алхимиком?
Ох, Чоулинь, Чоулинь… Знал бы ты, сколько опытов я провел, работая лаборантом в НИИ.
Чоулинь притащил алхимическую печь – это был куб со стороной в двадцать сантиметров, полый внутри. Одна из сторон снималась, позволяя загрузить внутрь ингредиенты. По бокам куба были специальные выемки для рук, в местах, куда надо подавать ци.
Как мне объяснил здоровяк принцип работы печи – кидаешь все ингредиенты внутрь и подаешь ци, само все сделается. Я на такой подход только хмыкнул, но решил сделать по-своему – провести хотя бы небольшую подготовку с некоторыми травами, заранее обрабатывая их каплями ци.
Вспоминая в подробностях манипуляции старика, часть ингредиентов я угробил слишком сильными потоками ци. Хорошо, что у нас всего было с запасом.
