— Время? Пожалуй, его для тебя почти не осталось. Мне ведь уже становится некомфортно от своего предательства. Духи умерших учеников приходят во сне, и все такое, — насмешливо произнес Хуань Ло, и вокруг Каэля появились десятки клинков из ци, от которых разило невероятной мощью. — Может, мне пора просто тебя убить?
— Убьешь меня — до конца своей жизни останешься на пике пятой стадии, — слегка напрягшись, ответил демон, — Даже ваши императоры уже тысячу лет не могут взять шестую стадию, потому что ваше Дао исчезает. Это чувствует каждый демон, что приходит на ваши земли, а вы не видите…
— Ты мне про это говорил уже много раз. Я помню, что смогу прорваться на шестую стадию, когда будет ослаблена граница Дао между нашими империями. Я тебя спрашиваю — когда я получу то, что ты мне столько лет обещал? И если не услышу конкретного ответа, клянусь, я убью тебя здесь и сейчас, — голосом Хуань Ло можно было резать пространство. Пиковая сила адепта, почти достигшего шестой стадии, была фактором, позволяющим говорить с любым демоном свысока.
Каэль почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот человек действительно мог его убить. Но раскрывать все карты сейчас — значило потерять власть. Он мечтал править сам, а не быть посредником для наследника… Но, видимо, пришло время отказаться от своих амбиций, чтобы не потерять жизнь и остатки власти…
— Всех пленников и так тащат к границе Дао, но этого мало. Мы можем форсировать события, если ты откроешь новый портал, — скрипя зубами отвечал Каэль, по виску которого текла капля холодного пота, — Старший наследник Императора демонов придет на эти земли и вернет порядок в наши ряды. Мы прорвем оборону людей, и тогда количество жертв в течение месяца или даже раньше станет достаточным, чтобы закончить ритуал.
Хуань Ло задумался, и его клинки из ци замерли в воздухе, словно отражая его колебания. Лицо предателя было непроницаемым, но в его глазах читалась борьба. С одной стороны — ненависть к демону, который долгие годы подбивал его на измену и был живым свидетельством этого факта. С другой — страх навсегда остаться на пике пятой стадии, так и не вкусив истинной силы.
— Новый портал… — он медленно провел рукой по подлокотнику трона, оставляя на нем тонкие царапины от неосознанно выпущенной ци. — Нужны кристаллы высокого качества.
— В императорской сокровищнице их было достаточно, — Каэль почувствовал, что напряжение в воздухе слегка ослабевает.
— Хочешь, чтобы я отбирал у своих людей то, что сам им недавно вручил? — приподнял бровь Хуань Ло.
Каэль оскалился.
— А у тебя есть выбор? — Он сложил руки на груди, даже не глядя на клинки, готовые пронзить его в любой момент. — Ты уже предал свой народ. Сможешь договориться и с оставшейся горсткой.
— Я открою новый портал, — медленно кивнул Хуань Ло, — но ты мне сначала полностью расскажешь про ритуал. От и до. Как изменится граница Дао, и как мне действовать, чтобы получить шестую стадию. Хватит недомолвок, Каэль. Говори прямо — или умри.
Каэль сглотнул, нутром почувствовав, что точно умрет сейчас, если промолчит.
В его глазах плескалась грусть. Кто же знал, что тут не будут действовать законы Дао империи демонов. В обычной ситуации ни один демон не станет атаковать другого, ведь у них дома это — гарантированная смерть. Теперь вся надежда была на наследника Императора демонов.
Отбросив все пораженческие мысли, Каэль рассказал без утайки о ритуале ослабления границы Дао, на котором изначально строился весь их план. Сотни тысяч людей должны пройти границу Дао и быть принесены в жертву с той стороны.
Граница Дао при ослаблении выделит огромное количество энергии изначального Дао, которое растворится в окружающем пространстве. Те, кто будет стоять близко к границе, смогут впитать огромное количество энергии изначального Дао, которое позволит адептам прорваться на следующую стадию.
Однако, кое-какую информацию Каэль решил припрятать, как туз в рукаве. Ведь когда граница Дао ослабеет — орды демонов силой до пятой татуировки включительно повалят на эти земли.
Вот тогда-то и начнется настоящая война.
Хуань Ло неспешно обдумывал ситуацию, пока шел по безлюдным улицам. Он был недоволен происходящим, и его периодически подмывало устроить резню в рядах демонов — он сможет убить их всех в одиночку. Сейчас. Если ему дать достаточно времени и демоны не станут разбегаться, конечно…
Школа Небесных Клинков в прошлом была сильнейшей в империи, но ей не повезло с главой. Триста долгих лет Хуань Ло уже находился на пике стадии Божественной Трансформации (5.3), но так и не мог преодолеть границу шестой стадии. Он перепробовал все, что возможно, но ничего не выходило.
