— Это… невозможно, — прошептал Кларк. — Демоны с четырьмя кольцами почти неуязвимы для обычного огня. Я видел, как адепты пятой стадии их с трудом сжигали… залив их просто морем пламени.
— Видимо, мой огонь необычный, — вздернула носик Мико.
Гу Лун тяжело вздохнул.
— Внучка, мы должны поговорить.
Пока старик уводил Мико в сторону, я обменялся взглядами с остальными. В глазах Линфей читалось нечто между восхищением и страхом.
Хаггард мрачно копался в пепле скребками, бормоча:
— Три демона… Три татуировки… Всего десять колец… Да за них в столице два десятка золотых дали бы…
— Хватит ворчать, — засмеялся Чоулинь. — Победили — и хорошо.
— Да? А ты понимаешь, что если она так будет сжигать всех, то в один момент их будет столько, что её силы кончатся. А мы дерёмся как группа одиночек. Ещё и без добычи останемся!
— Хаггард, Чоулинь прав. Ещё успеем набрать добычи. А что касается опыта… Надо сдерживать Мико, но и ей нужна практика. Давай вечером вместе всё обсудим, — я кивнул головой в сторону старика с внучкой, бурно что-то обсуждавших.
Мы решили заночевать в деревне. Пусть и пустой, но крыша над головой — уже плюс. Пока другие расчищали дома от пыли и готовили ужин, я подошёл к Мико, сидевшей у костра.
— Можно? — я кивнул на место рядом.
— Конечно! — она улыбнулась, но в её глазах читалась усталость. Кажется, Гу Лун знатно её пропесочил.
— Твой огонь… — я осторожно начал. — Он всегда такой мощный?
— Ну… да, — она задумалась. — После перерождения он стал сильнее. Он как будто… живёт сам по себе. На этих троих я потратила пятую часть энергии из зерна.
— Покажи, — не удержался я.
Мико протянула ладонь, и на ней вспыхнуло крошечное пламя. Оно было золотистым, почти прозрачным, и казалось, будто это не просто огонь, а сгусток самой стихии.
Я осторожно поднёс палец ближе, пытаясь ощутить его свойства.
— Осторожно! — предупредила Мико, но было поздно.
Боль пронзила руку, как будто я сунул палец в раскалённую лаву. Я дёрнулся, но даже после того, как убрал руку, жгучее ощущение не проходило.
— Чёрт! — я стиснул зубы, осматривая обожжённый палец. Кожа покраснела, а под ней пульсировала невыносимая боль.
— Я же предупреждала! — Мико виновато надула губы. — Он не обжигает обычные вещи, но всё, что содержит ци…
— Понял, — скрипя зубами, я опустил руку в ведро с водой, которое стояло рядом. Вода тут же зашипела, превращаясь в пар.
Гу Лун, наблюдавший за этим, покачал головой.
— Её пламя — это воплощение стихии, очищенной перерождением. Оно сжигает не материю, а саму энергию.
— Значит, демоны поэтому так хорошо горели…
— Да. Их татуировки — это концентрированная энергия. Для Мико они как сухой хворост.
Я задумался. Если её огонь настолько эффективен против демонов, то наша группа была невероятно сильной. Вот только не бывает таких подарков судьбы.
— Мико, — я посмотрел ей в глаза. — Ты уверена, что можешь контролировать это? Если пламя выйдет из-под контроля…
— Я справлюсь, — она твёрдо кивнула. — Я не дам Фениксу взять верх.
— Чем сильнее демон, тем больше энергии она тратит, чтобы пробить защиту, — хмыкнул Гу Лун. — И это она не контролирует.
— Тогда, — я задумался, подбирая слова, — Мико, убиваешь демонов строго по одному и запоминаешь, сколько ци тратишь. Максимум, что ты можешь потратить за бой — половина своей энергии. И лучше вообще с этим не части — чем дальше, тем больше будет демонов, и мы должны научиться действовать эффективно.
Позже, когда стемнело, мы устроили очередную совместную тренировку, но в этот раз без соперника в виде Гу Луна. Линфей и Кларк отрабатывали свои связки техник, Чоулинь и Хаггард тоже создавали техники, стараясь кооперироваться и не мешать друг другу. Я же попросил Мико продемонстрировать, как именно она управляет пламенем.
— Вот смотри, — она сосредоточилась, и огонь на её ладони принял форму бабочки. — Я просто… чувствую его. Мне не нужны техники.
Крот выпрыгнул из костра, в котором грелся, и начал подпрыгивать, словно пытаясь поймать огненную бабочку. Мико засмеялась и принялась водить бабочку вокруг него, отчего крот возмущённо булькал.
Я попробовал повторить, используя свою ци, но моё пламя было тусклым и нестабильным по сравнению с тем, что создавала она.
— Не заставляй его, — отвлеклась на меня Мико. — Огонь — он как живой. Нужно не командовать, а… договариваться.
Гу Лун, наблюдавший за этим, вдруг засмеялся.
— Вот так и учат настоящие стихийные гении. Без свитков, без техник, без точек. Просто «договаривайся».
— А как иначе? — удивилась Мико, глядя на деда.
Крот сразу воспользовался моментом, пока рыжая отвлеклась, и поймал бабочку. Вот только бабочка продолжила летать, но уже внутри его энергетического тела. Этот огонь даже он переработать не мог.
Все дружно засмеялись, когда крот начал подпрыгивать на месте, не понимая что происходит, как вдруг…
Крот тревожно замигал и начал зарываться под землю. Я такое уже видел…
— Демоны, — негромко прошептал я, вскакивая.
