Странные они тут, конечно. Может, лучше другой район для покупки домика присмотреть… Хотя, с другой стороны, дружелюбные соседи, всегда готовые помочь…
В таких мыслях я дошел до лавки Хаггарда и вывалил свое добро на его центральный прилавок.
Лавка стала выглядеть гораздо лучше, было видно, что ее основательно почистили и навели порядок.
Хаггард, полирующий клинок, вопросительно поднял бровь.
— Да, не обращай внимания, поизучать надо немного. Ты не против, если я сегодня у тебя останусь? Койку выделишь или отправишь своего партнера на ночь глядя искать другое жилье?
— Оставайся, конечно, но тут пить нельзя. Ну и несет от тебя, конечно, — Хаггард хохотнул, покачав головой.
Чёрт! Все же заметил последствия ночи. Теперь долго еще припоминать будет…
В течение пары часов я изучал свитки, и Хаггард ко мне присоединился, рассказывая время от времени, о чем те или иные бумаги. Большая часть была бесполезной — обычные хроники, записки о налогах, списки урожаев.
В один момент Хаггард привлек мое внимание, дотронувшись до моего плеча. У него был крайне сосредоточенный и хмурый вид. Он прошептал мне одними губами:
— Керо, как ты думаешь, это нормально, что тень от камина встала, потрогала руны на твоем клинке, а потом растворилась?
Город пламенной птицы. Хельда.
— Госпожа, я нашла тех, кто продает клинки с этими рунами, — выйдя из тени, Вестра сразу поклонилась и сообщила новости.
Хельда хмыкнула. Вестра в очередной раз показывает себя невероятно полезным человеком.
Когда Хельда заметила у одного из адептов наручи с вязью рун, точь-в-точь такой же, как на рукояти, она сильно удивилась — с момента выхода из руин она думала, что шансов открыть гробницу больше нет. Она, на миг потеряв самообладание набросилась на этого адепта с вопросами, требуя, чтобы тот сообщил, откуда у него эти артефакты. Адепт ничего не ответил, но это было уже не важно.
Хельда поняла, что у нее появляется второй шанс, ведь тот, кто делает эти артефакты с “рунами безымянного”, может больше знать о руинах. Теперь ее раздражение, нараставшее с руин, схлынуло, и она вернула свое прежнее хладнокровие.
Ей нужно заставить этого человека работать на нее, а для этого нужны рычаги давления. Конечно, можно предложить стать равнозначными партнерами, показав рукоять, но это лучше оставить на крайний случай. Да и нет здесь ровни для принцессы Великого Царства Севера.
— Рассказывай, — Хельда тепло улыбнулась Вестре, жестом предлагая присесть рядом.
— Его зовут Хаггард. Он продает клинки, и, скорее всего, их делает. Сам процесс создания я не видела, но слышала, как он договаривался о продаже на завтра.
— Насколько сильный?
— Сложно понять. Вполне возможно, он скрывает свою силу, потому что пару раз мне показалось, что он меня заметил, но постарался не подать виду.
— Если заметил, это плохо… На него есть чем надавить? — лицо северной принцессы приняло крайне задумчивый вид. На сильного адепта будет не так легко повлиять.
— У него работает три мальчишки-помощника, и одного он особенно выделяет.
— Хорошо, надо продолжать наблюдение. Что по второму заданию?
На этих словах вестра хлопнула себя по лбу, показывая, что совсем забыла о чем-то, и протянула рукоять проклятого клинка Хельде.
— Я показала рукоять трем мастерам рун и спросила, сталкивались ли они с такими рунами. Двое сказали, что было что-то такое, бородатый торговец приносил им осколок лезвия с такими же рунами. По описанию снова все совпадает с этим Хаггардом.
— Значит, все ниточки ведут к нему. Хорошо, завтра узнай, что ему дорого. Прорабатываем силовой вариант. Я попробую договориться, но стоит быть готовыми ко всему.
— Как прикажете, Госпожа, — Вестра встала с кресла, поклонилась и вышла обычным способом. Энергии сегодня ходить по теням у нее больше не было.
Хельда задумчиво смотрела на закрывшуюся дверь, а на ее губы наползала улыбка. Все-таки судьба благоволит ей, и она выполнит приказ отца. Для неё это не просто задание, а доказательство своей ценности в глазах отца и всего царства. Она выросла в тени его ожиданий. Каждый её шаг оценивался холодным взглядом правителя, привыкшего к безусловному подчинению. Если она провалится, это будет удар по её статусу, по её месту в династии.
А Хельда не из тех, кто терпит поражение.
Но есть и нечто большее, что заставляло её сердце биться чаще. Наследие безымянного может дать ей столько сил, что она выйдет из тени своего отца. Даст возможность быть не просто инструментом, а той, кем можно гордиться.
Хельда всей душой мечтала, чтобы отец видел в ней дочь и достойную наследницу, а не свою пешку.
Город пламенной птицы. Керо.
— И ты еще меня обвиняешь в пьянстве, Хаггард? Тени не умеют шевелиться сами по себе, — я насмешливо смотрел на бородача, протирающего глаза.
— Может, действительно померещилось… — пробормотал Хаггард и встал, — ладно, пойду я спать.
— Хорошо, я еще посижу, — кивнув Хаггарду, я снова погрузился в свитки.
