И вновь тишина, только хриплый выдох. Юноша испугался, уж не испытывает ли он терпение своего временного опекуна.
– Конечно, конечно. Если вы прибыли по нему, и он не вызвал никаких опасений, то и я, конечно, пойду следом, куда скажете. – юноша запнулся о камень, но гигантская рука поймала его за плечо, не дав растянуться и быть прибитым к земле весом рюкзака.
Одним резким движением Феникс поставил парня на ноги и тряхнул:
– Ты должен слушаться. Не задавай вопросов. – и он фыркнул. Ну точно конь Теодора, старшего брата. И его дыхание породило еще больше вопросов. Оно было не просто теплым, обжигающе горячий воздух ударил Натаниэля по лицу, а запах гари надолго застрял в груди.
Не дожидаясь ответа или любой другой реакции, Феникс сорвал рюкзак с плеча юноши и легко забросив его за спину, зашагал прочь с уже привычным темпом.
– Нужно было давно у него перед носом растянуться. – прошептал Натаниэль, разминая плечо, не то от натертости рюкзака, не то вправляя сустав после рывка Феникса. Дождавшись, когда расстояние между ним и проводником вновь станет равным рассчитанному утром, Натаниэль двинулся следом, широко шагая, чтобы не отставать.
Кроме того, что сыну губернатора больше не приходилось тащить тяжелый рюкзак, в плане потепления отношений между ним и Фениксом перемен не предвиделось. Спина наемника продолжала маячить впереди, в то время как ее хозяин, очевидно не собирался проявлять никакого интереса к юноше.
Дорога все больше напоминала препятствия. Гравий, будто наколотый кем-то заранее, перекатывался и рассыпался, стоило поставить на него ногу. Из-за этого идти становилось труднее, но не Фениксу. Подобно айсбергу, он продолжал двигаться не снижая темпа и ни разу не покачнувшись.
Натаниэль все еще нервничал от перспективы перехода по навесному мосту. Взглянув на него единожды, как раз в тот момент, когда ветер дергал этот мост, как ребенок нитку воздушного змея, Натаниэль позеленел от ужаса. Но вовремя вспомнив о необходимости сохранять спокойствие, он схватился за медальон и немного придя в себя, решил направить свое внимание на изучение Тенистого леса. Чаща раскинулась напротив путников через разлом и выглядела угрюмо и устрашающе. Натаниэль гадал, какие ответы и разгадки они с проводником смогут обнаружить в этом мрачном лесу. Но если Феникс хотел бы его прикончить, то вполне мог уже несколько раз легким движением руки отправить сына губернатора в полет между холмами.
Натаниэль так увлекся размышлениями, что упустил момент, когда они оказались около моста. Неожиданно для Натаниэля, путники оказались около моста и Феникс был полон решимости пересечь его. Но в этот раз он почему-то остановился и, выставив вперед руку, приглашал юношу следовать первым.
– Что? Идти? Мне? Прямо сейчас? – задавая вопросы, парень понимал, как маловероятно получить на них хоть какую-то реакцию.
Феникс стоял неподвижно, подобно изваянию. Натаниэль еще раз посмотрел на мост. Стоя в непосредственной близости от обрыва, парень мог видеть облака, невозмутимо проплывающие под ногами. Он очень ярко представил, как его тело сдувает с моста и он, тщетно хватаясь за сгнившие доски, срывается в пропасть и летит навстречу своей гибели. Натаниэль понял, что врос в землю. Никаких сил и решимости сделать шаг в пропасть у него не нашлось.
– Не сочтите за трусость или еще хуже недоверие к вам, но, кажется, я не могу туда пойти. – стараясь звучать уверенно, произнес Натаниэль, неотрывно глядя в ущелье.
Не меняя положения и даже не качнувшись, продолжая указывать на мост, из-под капюшона прорычали:
– Лечение. Там.
– Скорей избавление. Если за избавлением понимать быструю смерть. – скороговоркой проговорил юноша и быстро сменил тему. – Может нам все же попытать удачи с эльфами? Ну какое лечение может быть на болотах? Я уверяю, мое заболевание напрямую связано с магией или проклятьем, нам нужны колдуны других существ… АЙ!
С громким криком, на Натаниэля спикировал из ниоткуда взявшийся ворон. Парень почувствовал, как его волосы растрепались от резкого порыва ветра, вызванного близким взмахом больших крыльев. Успев пригнуться и закрыв голову руками, Натаниэль пошатнулся.
– Можешь. – скорее выдохнул Феникс, указывая на ногу молодого лорда, которая теперь стояла на первой ступени моста.
– Но это же не… я же просто увернулся от… – Натаниэль выдохнул, понимая тщетность попыток оправдаться. – Ворон ваш что ли? – просто для себя поинтересовался парень. – Все хорошо, можете не отвечать. – неуклюже пошутил юноша, хотя Феникс, очевидно, и не собирался, все так же молчаливо, указывая ему на мост. – Ну, тогда я пошел.
