Адамор встал перед громадной нулонговой рамой, внутри которой чернел холст, казавшийся бескрайней пустотой. С головы Бастет на перстне стали вытягиваться сиреневые нити, постепенно окутавшие его кисть. Лют поднял руку и бросил клубок в раму. Чернота будто дрогнула, покрывшись серебристыми разводами. Холстина стала жидкой, трепещущей, словно поверхность воды, но оставалась в раме. Адамор кинул прощальный взгляд на друзей и шагнул внутрь. Через секунду холст вернул прежнюю зловещую бесконечную черноту.
– Я останусь с тобой, – сказал Ниленор. – Тебе нужно набраться сил, иначе свалишься при первой же усталости.
– Нет, я могу… – запротестовал Эндрион.
– Молчи, и пей свой отвар, – отрезал Ниленор, вытаскивая толстое покрывало из сундука. – Возражения не принимаются.
Он постелил покрывало на пол, рядом с кроватью и улёгся, сбросив с себя туфли.
– Если я немного не полежу, то моя спина скрутит меня в бараний рог, – сказал Ниленор, подкладывая под голову одну из подушек, позаимствованных с кровати Хранителя. – Это будет единственный раз за всю мою жизнь, когда я высплюсь нормально в абсолютной тишине.
– Ладно. Последую твоему примеру, – проворчал сдавшийся Эндрион.
– Надеюсь, ты не храпишь? – улыбнулся Ниленор.
Эндрион лишь презрительно фыркнул в ответ и повернулся на другой бок.
Седьмой Хранитель стоял в центральном круге транспортной платформе Баззара и размышлял куда направиться. Его так ошеломило внезапное появление в этом месте, что пару минут он стоял, хлопая глазами, привыкая к яркому освещению после полумрака зала порталов. Вывел его из оцепенения грубый толчок в бок, от которого Вееб упал ничком, и ударился лицом о мрамор.
– Ой, простите меня, неуклюжего! Как же я вас не заметил! – услышал он гортанный бас над собой. – Как же нехорошо получилось.
Вееб встал, оттряхнув балахон, и повернулся. Перед ним стоял дородный гном преклонного возраста с совершенно белыми волосами, усами и бородой. Гном хватался своими громадными ручищами за голову, сетуя над своей неуклюжестью и невнимательностью.
– Не беспокойтесь, любезнейший, – сказал он. – Я сам виноват. Слишком долго тут стою.
– Вы можете стоять тут сколько угодно, уважаемый, – качал гном головой. – Мне нужно было смотреть перед собой прежде, чем делать шаг после телепортации.
– Забудем об этом, милейший сударь.
Вееб поклонился гному и повернулся, чтобы пойти к борту платформы, к гриффорамусам. Но старый гном остановил его.
– Я хотел бы загладить свою вину, уважаемый, и пригласить вас к себе домой, – сказал он.
– В этом нет необходимости.
– Я буду плохо спать, уважаемый, поэтому, прошу вас.
– Давайте, отойдём в к борту, – предложил Вееб, – пока к вам в гости не набралась целая толпа прибывающих.
– Ха, ха, ха, а вы с юмором, милейший, – громко рассмеялся гном.
Они ушли из центральной части платформы. К гному подбежали два его помощника, ожидавшие его около огромного гриффорамуса со странной кабинкой без окон на спине. Гном отдал им свой заплечный мешок и приказал ждать у птицы.
– Простите, я не представился, – сказал гном, кланяясь. – Я – маг по имени Дигрик.
– Какая удача! – воскликнул Вееб. – Коллега, меня зовут Вееб Данадеи.
– Как приятно встретить такого любезного человека, к тому же мага, – ещё раз поклонился гном. – Люди на Баззаре просто невыносимы.
– Тут столько рас, столько форм разумной жизни…
– Самые гадкие и подлые среди них люди, – тихо шепнул гном и, подняв голос, добавил, – идемте, что же мы тут стоим?
Они подошли к гриффорамусу Дигрика, и он пропустил гостя вперёд, предупредив, чтобы тот сразу улёгся на ковёр. Кабинка поднялась в воздух, и гном прочёл заклинание стабилизации.
– К полётам я отношусь, мягко говоря, консервативно, – сказал он. – Считаю, что место гнома на земле, даже под землёй. Но приходиться летать.
– Ваше заклинание просто замечательно. Такое ощущение, что мы стоим на месте.
– Ему больше века, я сам его создал и отладил, – похвастался Дигрик.
– Тонкость и чёткость построения говорит о вашем высоком мастерстве, уважаемый.
Гриффорамус опустился в свободную от деревьев часть громадного двора. Повсюду сновали гномы разного возраста и пола, занимавшиеся своими ежедневными делами. Одни убирали листву и жёлуди, другие расчёсывали бока крепким пони.
– Приходиться иметь своё хозяйство, чтобы прокормить такую большую семью, – отметил Дигрик. – Мои братья – сыроделы. Вон там их коровник. Живём под одной крышей.
Они прошли под толстыми вековыми дубами, что очень удивило Вееба.
– Дубы мне привезли с Земли совсем молоденькими. Пришлось немного поколдовать, чтобы быстро росли, – сказал гном, указывая дорогу гостю. – Такой дубравы нет ни у кого в Магозаре.
– Приятно посидеть под ними после рабочего дня, – согласился Вееб.
– Да, вечером мы расстилаем большой ковёр под дубами, вон там. Собираемся вместе, пьём эль, делимся своими достижениями и горестями.
– Никогда не думал, что гномов скрепляют такие тесные родственные связи.
