Он вдруг весь подобрался и пристально взглянул на меня. Так пристально, что я почувствовала себя абсолютно голой. Его взгляд обнажил не только мое тело, а и вторую сущность.
Я вздрогнула, но глаз не отвела, тоже внимательно изучала гостя.
Его облик расплылся, сместился как в новомодной стереокартинке. Исчез щегольский пиджак из тонкой шерсти, черная ленточка атласных усиков превратилась в две широкие ноздри на чешуйчатой, зеленовато-желтой морде.
Змей! Древний, холодный и довольно опасный.
Прошло мгновение и вернулся на место модный пиджак, черные полоски усов шевельнулись над узкими губами.
- Леди Николь? - в голосе мистера Нокса слышалась неподдельная тревога.
Я перевела взгляд на своего верного слугу. Его мощные кулаки сжались, плечи согнулись, словно старый вояка собирался драться.
- Все хорошо мистер Нокс! Оставьте нас! Нам с мистером Чан, есть о чем поговорить.
Мужчина неуверенно потоптался на месте, еще раз вопросительно поднял рыжие брови. Вздохнул и прихрамывая вышел из кабинета, тихо закрыв за собой дверь.
Мы с мистером Чан, стояли неподвижно друг напротив друга. Черная кошка на древнем гобелене, подвластная игре солнечных бликов, казалось пыталась взмахнуть черными крыльями.
Первым заговорил мой гость.
- Не зря меня так тянуло посетить Соррель Холл. Интуиция - великий дар. Ведь вы прячете внутри себя точно такую же кошку, как на этом гобелене? - длинный палец с тщательно полированным ногтем, указал в сторону моего двойника на стене.
Я все еще стояла недвижимо. Пыталась привести свои мысли в порядок. Как я могла раньше не заметить этого разительного, чудесного сходства?
Гость не спрашивая разрешения отодвинул стул и сел. Нас разделял громоздкий письменный стол, широкий как крестьянское поле.
- Леди Николь, я встречал в своей жизни только один раз крылатую кошку. Это была мать моего друга. Вы в курсе, что способность оборачиваться в Астет передается только женщинам?
Я отрицательно покачала головой. Облизнула пересохшие губы.
- Нет! Я ничего не знаю о моих родственниках по этой линии. Слышала от бабушки, что мой дед был моряком. Он однажды прибыл в порт одного маленького, южного городка на корабле под названием "Утренняя Звезда", ну так утверждала Флоренс, - я пожала плечами.
- Корабль "Утренняя Звезда"? - оживился мужчина и опять пытливо окинул меня взглядом. - Мой друг когда-то плавал на этом корабле. Знаете, а пожалуй вы очень похожи на него!
Я посмотрела исподлобья и недоверчиво улыбнулась, а затем и вовсе расхохоталась.
- Конечно похожа! Я и на вас похожа! Ведь все азиаты на одно лицо!
Мой собеседник рассердился.
- Не говорите ерунды, леди! Мы все разные. Вы в этом сможете убедиться, если посетите родину своих предков! - его голос сейчас угрожающе шипел.
Я не испытывала страха. Была твердо уверенна, что мистер Чан, совсем не опасен для меня. Мысль о том, что у меня возможно где-то там далеко есть родственники пришла в мою голову впервые. Я не одинока в этом большом мире! У меня есть семья!
От волнения мои ноги ослабли и я замедленно опустилась на свой стул. Задумчиво покрутила черный мертвый камень на пальце. Холод перстня тонкими иголочками проник под кожу, заставляя принять решение.
- А вы меня отвезете к моему деду? Хочу посетить родину предков. Я очень хорошо вам заплачу за эту услугу, мистер Чан!
Мужчина напротив встрепенулся и посмотрел на меня, как на неразумного ребенка. Улыбнулся почти ласково, обнажив мелкие, белые зубы.
- Я и сам могу вам заплатить, если вы согласитесь поехать со мной. Только ваш дед, давно не живет на родине предков. Много лет назад мы с ним перебрались в Америку. Послезавтра я собираюсь покинуть вашу страну. Если хотите, то можете поехать со мной, - он не мигая смотрел на меня, пытаясь проникнуть в мои мысли.
Но я давно научилась их закрывать. Сейчас мне было приятно, что мужчина недовольно скривился и посмотрел с уважением.
- Леди Николь, так каким будет ваш ответ?
Я вздохнула и поднявшись подошла к окну. Из него была видна самая высокая башня в замке. Именно с нее, я недавно мечтала улететь, распахнув черные крылья. Оказывается, мечты могут сбываться!
На следующий день я уезжала с мистером Чан, в город.
Меня провожали все слуги замка и верный мистер Нокс. Я в который раз повторяла свои наставления, боясь, что либо упустить.
- Значит так, мистер Нокс! Денег на выплату жалования слугам и на содержание замка вам хватит на два года. Доверенность на управление Соррель Холл, я вам оставила. Будете брать аренду с крестьян, но не сильно их обижайте! Мост держите в порядке, пушки чистите ежемесячно. Что еще? Якобу доплачивайте за дозор на башне. Леди Глорию и леди Анабель, не пускайте дальше оборонительного рва, это касается и лордов Баффа.
Я поцеловала в щеку мрачного мистера Нокса, который украдкой смахивал слезы неизменным платком в синюю клетку. Погладила по богатырскому плечу довольного Якоба. Мысленно попрощалась с Флоренс.
