Я подняла с пола упавшее настроение и тут же обдула его, чувствуя, как на губах появляется улыбка.
Под мотком лежала старая штора, проеденная молью так, что напоминала сито, но обшивка с серебристыми кисточками меня натолкнула на мысль.
- Так, а что тут еще есть! - потерла я припавшие пылью руки.
Я достала еще один моток ткани, который выглядел не так роскошно, но вполне неплохо.
Сгребая все богатство подмышку, я поспешила вниз. Запах кухни заставил меня зажмуриться от удовольствия. В отличие от других невест, мои сестры чудесно готовили.
- Все готово! - заметила Коралл расставляя тарелки на столе.
Сестры уже переоделись в домашние платья и распустили прически.
Я положила ткани и шаль на стол, сверху водрузив огромную штору.
- Так, сейчас будем шить штору! - заметила я, быстро поглощая еду. - Мы вырежем отсюда три куска по размеру вот этой шали… А потом обошьем ее вот этими вот … слово забыла…
- Кисточками, - подсказала Коралл. - Это мы сделаем быстро! Мы с Перл вспомнили, что где-то у мамы лежал набор волшебных иголок. Мы его искали, а потом вспомнили, что его утащил папа в свой кабинет.
- Тогда вообще здорово! - проглотила я ужин. - Но, я планирую заработать деньги. Так что придется вот из второго рулона сделать несколько шалей на продажу!
- Но мы никогда не делали шали на продажу! - заметила Коралл.
- О, поверь, сейчас купят все! Лишь бы это были похоже на шаль. А продать я это смогу через миссис Хамфри! - потерла я руки. - Мы обогатимся! И у нас хватит денег на украшения!
Коралл и Перл переглянулись.
- Садитесь за работу сразу после еды, - заметила я. - А я пока что съезжу в одно местечко и кое-что урегулирую! Где ружье вы помните? Вот! В той же комнате, где и шлепанец!
Внезапно послышался мелодичный звонок.
- О, нам почта! - произнесла Перл. - Кто-то нам что-то прислал!
- Надеюсь, это не очередная попытка стрясти с нас долг, - проворчала я.
Перл направилась в комнату, а я знала. Это надолго. Обычно это занимало два часа. Перл одевалась, делала прическу, накладывала легкий дневной макияж, повязывала чепец, шла к нашему почтовому ящику, доставала оттуда письмо и несла домой, а потом снимала чепец. Для меня это было тоже самое, что пойти выбрасывать мусор на шпильках с вечерним макияжем. Но Перл не могла позволить себе выйти из дома не при полном параде.
- Я схожу! - проворчала я, понимая, что умру от любопытства раньше, чем Перл приведет себя в порядок.
Вытерев рот салфеткой, я направилась к двери.
- Нелл, это же неприлично! - послышался голос Коралл. - Ты без прически, в накинутом халате…
- Кому неприлично, пусть глазки закроют. Я у себя дома! - усмехнулась я, идя к двери.
Почта приходила к нам обычно прямо в дом. Редко что попадало в почтовый ящик возле дома. И это меня слегка насторожило.
- Поднимись к Перл, пожалуйста, - попросила я Коралл, которая тут же вскочила из-за стола.
Я вышла, закрывая двери.
Погодка была так себе. Немного дождливо, чуть-чуть морозно и очень свежо. Дойдя до ящика, я засунула в него руку, доставая красивое письмо, заклеенное сургучом. Печать смазалась, а повертела его в руках, прочитав одно единственное слово: “Перл Линетт”.
Вернувшись в дом, я позвала сестер.
- Что это? - спросила Перл, когда я протянула письмо ей.
- Я не знаю, - ответила я, видя, как осторожно Перл открывает конверт. Ее щеки тут же порозовели, а она впилась глазами в строчки.
- Читай вслух! - потребовала Коралл, а Перл сглотнула.
- О, прекраснейшая из девушек, - прочитала Перл. В эту секунду ее глаза расширились и стали по пять копеек. - Я увидел вас на званом ужине и был просто очарован вами…
- Ого! - воскликнула Коралл, глядя на озадаченное лицо сестры.
- Вы тогда отличались от других девушек, и я весь вечер не сводил с вас взгляда… Ваши светлые локоны просто свели меня с ума. Но сила вашей красоты оказалась настолько невероятной, что я не отважился подойти к вам. Рядом с яркой зрелой женщиной, окруженной кавалерами, вы смотрелись, словно богиня, сошедшая с полотен. Вы не идете у меня из головы уже почти сутки… И я решил написать вам это письмо. Вы - самое прекрасное из всех созданий, которых я видел. Намекните мне, когда вы будете выезжать в следующий раз, чтобы мы могли встретиться. Мечтаю пригласить вас на танец… Бросьте письмо с ответом в ящик, и мой слуга заберет его!
- Кто это?! - взбодрилась Коралл, сгорая от любопытства.
- Тут не сказано, - шепнула Перл тихим голосом. Она перевернула бумагу, вопросительно глядя на меня.
Она взяла конверт, на котором красивым почерком было выведено ее имя.
- Кто-то в тебя влюбился! - хихикнула Коралл в кулачок.
- Дай сюда письмо, - произнесла я, перечитывая красивые буквы.- Мне оно нужно на экспертизу. Постараюсь узнать, кто это у нас такой стеснительный и робкий.
- А вдруг он толстый, старый и некрасивый? - заметила Коралл. - Как маркиз, например!
Перл, у которой загорелись глаза и на щеках появился легкий красивый румянец, тут же вздохнула: “Не хотелось бы!”.
- Да ладно, а вдруг молодой, привлекательный? - тут же спросила Коралл, а Перл задумалась.
