— Прекратите! — одёрнула их Дорана эль Юланн. — Проявите хоть капельку уважения к памяти тэйсы эль Рианит! А если бы вы оказались на её месте? Что, так уверены, что плохие вещи происходят с кем угодно, кроме вас? Или вы отмечены небесами как неприкосновенные? Нет ведь? Вот и помалкивайте!
Получив наконец-то возможность немного отдохнуть, я поднялась к себе. На душе было тоскливо и бесприютно. Даже мысль об успешно проведённом испытании не радовала.
Я прикорнула на краешке кровати и снова увидела тот сон. Лето, тёплое закатное солнце, спокойное море. Сильные руки Ариана подхватывают на руки Кая. Мальчик задорно смеётся, и я понимаю, что он здоров. Его жизни больше ничего не угрожает.
А затем они оба оборачиваются, зовут меня к себе. Я иду к ним, чувствуя, как волны лижут босые ноги, ластясь к ним весёлым щенком. Ариан эль Кимри смотрит на меня с нежностью, и я обнимаю их обоих — сына и… любимого.
Сновидение походило на магию вуали иллюзий — такое же яркое и реалистичное, но стремительно тающее клочьями тумана, едва наступало пробуждение.
Разбудил меня громкий стук в дверь, которую я заперла, не желая никого видеть. Разлепив влажные от слёз ресницы, поднялась и открыла. Пришла горничная — оказалось, что я чуть не проспала обед.
— Вы что, плакали? — осведомилась девушка.
— Нет, — смутилась я. — Просто что-то в глаз попало. Поможешь мне с причёской?
Через некоторое время я спустилась в столовую. Мой вид можно было назвать безукоризненным — я сменила платье, а из пучка волос не выбивалось ни одной пряди. Заглянув в зеркало перед выходом из спальни, я напомнила себе Дорану эль Юланн. После сегодняшнего испытания я твёрдо убедилась в том, что жизнь при дворе не для меня, и невольно задавалась вопросом, как распорядительнице отбора удалось в господствующей там обстановке стать не светской жеманницей, а сильной женщиной, которая никогда не теряла самообладания и всегда находила нужные слова. Сейчас я по-настоящему восхищалась ею.
Обед, как и завтрак, прошёл в напряжённой обстановке, а после него тэйса эль Юланн собрала участниц отбора в гостиной, чтобы обсудить проведённое испытание.
— Как вы уже, наверное, догадались, вам пытались подсунуть яд под видом спасения от него.
— Не все догадались, — хмыкнула одна из девушек, намекая на тех, кому предстояло покинуть отбор.
— Почти. Однако повели вы себя по-разному. Что за грязный скандал вы закатили своему ухажёру, тэйса эль Файли?
— А не надо было ему хватать меня за руки! — гневно фыркнула та.
— Императрица никогда не должна терять чувство собственного достоинства! — осадила её распорядительница. — Впрочем, учитывая, какую вульгарную профессию вы собирались себе выбрать, я не удивляюсь. А вы, тэйса эль Лайен, не могли придумать иного способа остановить придворную даму, кроме как ухватить её за волосы?
— Она хотела меня отравить!
— Вы же аристократка!
— Она тоже! И почему это придворным дамам нельзя замуж? Когда стану императрицей, всем подыщу супругов!
— Эти правила придуманы задолго до нас, — развела руками Дорана эль Юланн.
— Плохо придуманы! — заявила Тереза эль Лайен, и все согласно закивали.
— Кажется, грядёт революция, — усмехнулась распорядительница отбора. — Что ж, на этом всё. Можете быть свободны. Тэйса эль Файли, сегодня вы ужинаете с его величеством. Наедине, — подчеркнула она, и красивое лицо Мирианы озарилось улыбкой.
— А когда прибудут дознаватели? — поинтересовалась Лиана.
— В ближайшие дни. Списки участниц, здешних слуг, а также гостей уже отправлены. Будем надеяться, им не потребуется много времени на то, чтобы найти убийцу тэйсы эль Рианит.
У меня замерло сердце. Если опытные столичные дознаватели получили списки всех, кто сейчас находится на острове, то наверняка уже начали наводить справки. Неизвестно, надолго ли затянется расследование, но, если они выяснят всю правду обо мне, то немедленно доложат императору.
И что мне тогда делать?..
Я покривила бы душой, если б сказала, что никогда не задумывалась о том, чтобы поговорить с Арианом. Но как рассказать про остальное? Про поступок Ины и ту ночь, которую мы оба забыли. А Кай… Разве могла я им рисковать? Ведь для его отца мой малыш — лишь средство, чтобы род эль Кимри оставался на троне, который унаследует другой, законный, сын императора Далиссии. Отец Ариана, его дед, прадед отдавали своих первенцев за власть, и разве можно надеяться, что он станет исключением?..
Глава 27
Наступило время ужина. Императора и тэйсы эль Файли за столом не оказалось. Им накрыли отдельно. Я слышала, как горничные сплетничали о том, какое роскошное платье выбрала брюнетка для столь желанной ею встречи. Интересно, ей действительно нравился Ариан или она просто жаждала надеть корону?..
Я понимала, что никакого права ревновать не имею, однако, глядя на пустующее место Ариана эль Кимри, ощутила, как на сердце стало ещё тяжелее. Представилось, как он сидит за одним столом с Мирианой в одной из уединённых комнат особняка. Как им подливают вино, а её пальцы лежат в его ладони.
