Эта мысль показалась едва ли не более пугающей, чем все остальное. Пытаясь себя отрезвить, я сделала глубокий вдох и резко дернула головой, чтобы избавиться от нежеланного прикосновения. Да при чем тут вообще старая сказка? Ариан эль Кимри уже достаточно взрослый. Он – не заколдованный мальчик, а я – не та, на чьи плечи возложена обязанность делать его лучше, чем он есть.
Этот надменный молодой человек с самого начала только и делал, что дразнил меня, насмехался, даже украл мой первый поцелуй. Да, он спас мне жизнь. А еще смог помочь мне, вытащив из пучины отчаяния. Но у нас все равно нет ничего общего. Кроме учебы на одном факультете и того, что мы оба скучали по Конраду эль Ренти.
– Отвечай же, Ханна! – потребовал Ариан, и тут послышались чьи-то шаги. Кажется, женские. Каблучки уверенно цокали по коридору.
– Что здесь происходит? – строго спросил кто-то, и передо мной появилась очень удивленная Элайн эль Джермей.
Старшекурсник, опустив руки, которыми он упирался в стену, отошел в сторону, а затем, развернувшись, и вовсе скрылся из вида.
– Уже поздно, Ханна, – строго проговорила куратор первого курса. Я опустила голову, краснея под ее внимательным взглядом. – Я провожу тебя в общежитие.
Было очень неловко идти вот так по коридору рядом с преподавательницей, ощущая себя провинившейся девочкой. Я напомнила себе, что не сделала ничего плохого. Ведь не могла же знать, что Ариан эль Кимри поймает меня в коридоре.
Лучше бы оставалась с остальными девушками и не ходила никуда!
– Ханна, не ожидала от тебя подобного. Надеюсь, это первый и последний раз.
– Да, – пробормотала я. – Я ходила в библиотеку. Но она уже закрыта.
– Не уследила за временем?
– Да, простите.
– А что за отношения связывают тебя с тэйсом эль Кимри?
– Никаких отношений нет! – воскликнула я, должно быть, чересчур порывисто. Сердце забилось сильнее. Но я ведь не солгала, так почему возникло именно такое ощущение?
– Правда?
– Уверяю вас, так и есть! Ничего подобного! Мы просто столкнулись с ним… совершенно случайно!
– Может, ты и твои однокурсники считаете меня слишком молодой для этой должности, но, как бы то ни было, я ваш куратор. Я отвечаю за вас. И за тебя тоже.
– Да, тэйса эль Джермей.
– Мой тебе совет: будь благоразумнее. Ты красивая девочка, Ханна. Почему-то считается, что плохо живется дурнушкам, но, поверь, красивым порой приходится куда хуже.
Я бросила на собеседницу недоверчивый взгляд. Уж Элайн-то наверняка разбиралась в том, о чем говорила, ведь я никогда не встречала никого краше, чем она. И все же ее слова показались мне очень странными.
– Почему?
– Во-первых, у красивых женщин больше врагов. Им многие завидуют, их могут оболгать, испортить репутацию. Во-вторых, бывает так, что… – Тэйса эль Джермей замялась. – Наверное, тебе еще рано слышать о таких вещах, однако я все же скажу. Если ты хороша собой, есть риск, что ты привлечешь нежелательное внимание.
– О чем вы? – насторожилась я.
– Я говорю о поклонниках. Не все лишь ухаживают и по всем правилам делают предложение твоим родным, а затем терпеливо ждут и со смирением принимают отказ. Возможны иные варианты.
– Какие?
– Мужчина может быть… излишне настойчив. Иногда в ход идут угрозы, шантаж, принуждение… Конечно, это крайние меры, но такое бывает.
От ее слов мне стало не по себе – точно по коридору пронесся порыв холодного ветра.
– А потому, Ханна, не советую давать напрасных надежд. Дразнить молодых людей, будучи уверенной в том, что тебе ничто не угрожает. Ведь доброе имя – главное твое богатство. А его легко потерять. Ты меня поняла?
Я кивнула, размышляя над тем, что из сказанного ею может относиться ко мне. Неужели сегодняшний случай – моя вина? Мне следовало иначе вести себя с Арианом, чтобы такого не допустить? Он считает меня легкой добычей? Все из-за того поцелуя?
Само собой, рассказывать о произошедшем в галерее я не стала, лишь понуро молчала, слушая сопровождающую.
– Я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело, Ханна. На твоих глазах погиб юноша, которому ты наверняка симпатизировала. Которого мы все… знали только с хорошей стороны. И так же непросто приходится тэйсу эль Кимри, ведь Конрад эль Ренти был его другом. Но такова жизнь. Люди умирают, и некоторым отмерен недолгий срок. Даже мы, обладая магическим даром, не может ничего изменить.
– А вы… по нему скучаете? – решилась спросить я.
Собеседница бросила на меня взгляд. Я увидела, как она закусила губу и быстро отвернулась.
– Все в академии скучают, – уклончиво ответила Элайн эль Джермей, и я поняла, что большего от нее не добьюсь. Да и к чему? При жизни Конрад не получил взаимности, а сейчас от ее чувств к нему, даже если они есть, ничего не изменится. – Видимо, вы с Арианом эль Кимри ищете поддержки друг в друге, – добавила она. – Но, боюсь, это неправильно.
– Но… почему? – вспомнив, как он обнимал меня в моей комнате, откликнулась я.
