«Или я, – подумала про себя Лариса. – От кого же она все-таки бегает? Можно было предположить, что от кредиторов, но смерть Марии Афанасьевны, совпавшая по времени с этими событиями?..»
– Ну что, больше нет предположений, где она может быть? – спросила Лариса Валерия.
– Пока нет, – мрачно ответил тот. – Но все равно что-то делать нужно.
– Тогда я предлагаю вот что. Сейчас мы разъезжаемся по своим делам, а к вечеру я загляну в это «стойло» – как раз буду поблизости, – сказала Лариса, не уточняя, что заведует расположенным рядом с кафе рестораном, поскольку это никак не вязалось с «наследственными делами». – Если она будет там, я сразу же позвоню вам на сотовый. Если нет, то все равно позвоню, чтобы решить, что делать дальше.
– Ладно, – чуть подумав, согласился Валерий. – А вы ее в лицо-то знаете?
– Да, мы встречались, – уклончиво ответила Лариса.
– Вот визитка. – Валерий протянул ей маленькую карточку, и Котова, кивнув, пошла к своей машине.
Она завела автомобиль и поехала вдоль по неширокой улице с трамвайными путями посередине. Валерий с приятелями отправились в другую сторону, кратчайшим путем до центра. Лариса двигалась медленно, обдумывая свои дальнейшие планы, которые пока никак не складывались. Нину найти было крайне затруднительно. Что делать с Вероникой Павловной, она тоже пока не знала. С арестованным кавказцем работала милиция, а по поводу отморозков, напавших на Эвелину, вообще никаких зацепок не было. И все же почему они использовали ее имя для прикрытия, когда зашли домой к Горской? Это означает по меньшей мере, что личность самой Ларисы им известна.
И тут, притормозив около очередной ямы, встретившейся на пути, Лариса бросила мимолетный взгляд на тротуар. И неожиданно увидела ту, которую искала: Нина Костенко, все в том же неформальном наряде, в котором была на поминках Марии Афанасьевны, шла в компании двух молодых людей, одетых примерно по такой же моде.
Лариса проехала еще несколько метров и остановилась. Потом, чуть выждав, развернулась и медленно поехала вслед за компанией. На перекрестке улиц она убедилась, что они направляются во двор, где живет фотограф Поляков. И естественным выглядело предположение, что Нина вместе с молодыми людьми идет именно туда.
Котова достала телефон и набрала номер сотового Валерия.
– Девушка появилась, идет к фотографу, – сообщила она.
– Вот как! – удивленно присвистнул Валерий. – Отлично, мы сейчас подъедем!
Лариса припарковалась за углом дома. Выйдя из машины и завернув во двор, она уже окончательно убедилась, что компания держала путь к Полякову – спины всех троих скрылись в его подъезде.
Вскоре подъехали парни, выглядевшие радостно и вместе с тем возбужденно: видимо, у них чесались руки разобраться наконец с той, ради которой они последние дни гоняли по городу из конца в конец.
Когда они позвонили в дверь фотографа, открыли им не сразу. За дверью раздался какой-то неясный шум. Валерий настойчиво нажимал кнопку звонка и долго не отпускал ее. Лариса на всякий случай отошла в сторону, и, как выяснилось, не зря.
Потому что когда дверь открылась, из нее вылетел один из молодых людей, который шел с Ниной по улице, и решил продемонстрировать приемы владения единоборством. Он оттолкнул Валерия со своего пути и попытался сбежать через образовавшуюся брешь. Однако второй парень задержал его, поставив подножку. Дружок Нины оказался довольно мобильным и проворным, он стремительно вскочил на ноги и ударил третьего парня под дых, рванувшись к лестнице. Парень согнулся, но Валерий бросился за убегавшим. Тот встретил его ударом ноги. Завязалась драка.
Второй парень прошагал в квартиру, оттолкнув ошеломленного разворачивающимися событиями Полякова, который застыл в дверях. Лариса прошла за ним.
– Черт, где она? Где, отвечай? – парень тряс за грудки пухлого типа, который издавал какие-то непонятные звуки и пытался отпихиваться.
Наконец Валерий вернулся с бойким дружком, у которого рука была заломлена за спину.
– Так, Крейзи, ты у меня сейчас получишь по первое число!
– А чего я? – сдавленно простонал тот.
– Где она? – Валерий повернулся к пухлому толстячку. – Давай, Лейзи, говори!
Толстячок кивнул в сторону балкона. Хозяин квартиры Поляков к тому времени закрыл дверь и вернулся в квартиру.
– У нас балконы смежные, – объяснил он. – Видимо, она сиганула к соседям, а потом вниз.
Валерий отпустил Крейзи и бросился к лестнице. Лариса вышла на балкон и увидела, что из соседнего подъезда вылетела Нина и быстро побежала прочь со двора.
Валерий не смог ее догнать. Он вернулся минут через десять и уныло констатировал, что птичка улетела. Он даже зашел к соседям, в квартиру к которым перелезла Нина, и там ошеломленная женщина сообщила ему, что какая-то девушка вбежала в комнату с балкона с криком: «Выпустите меня отсюда!» – и ничего не оставалось, как открыть ей входную дверь.
Рассказав все это, Валерий сел на диван, окинул мрачным взглядом Крейзи и Лейзи, с которого не спускали зоркого взгляда его приятели, после чего спросил:
– Так, ну и куда она побежала?
