— Простите, ребята, — в наушниках послышался тонковатый голос Роберта Брауна. — Франк мышку дернул.
— Он с тобой там что ли? — зазвучал голос Захарии Моллина. — Привет мудаку!
— Он уже ушел!
Но в микрофон Роберта рявкнул знакомый язвительный голос:
— Перестреляй этих беспомощных лохов, Роб.
— Пошел ты, Франк! — Зак тут же огрызнулся.
— О, у тебя яйца только дома в мошонку опускаются?
Видимо, Браун-старший отобрал у брата клавиатуру и мышку, потому как персонаж Роба начал яростно растрачивать патроны на напарников.
— Хватит, Франк! — рыкнул Стивен. — Кончай дурью страдать!
— Отдай! — пискнул где-то на заднем фоне Роберт.
Но Франк никого не слушал и хохотал:
— Учись стрелять, головастик!
Слышать смех от человека, который даже улыбаться не умеет, было странно. Никто никогда не видел, как Франк смеется. Никто, кроме его младшего брата.
— Не смешно!
— Чтоб ты сдох, Франк!
— Какой-то ты сегодня смелый, Зак. Повтори мне эти же слова завтра в школе.
Наконец, собрался с силами и Стив. Вдохнув побольше воздуха, он выкрикнул в микрофон:
— Свалил отсюда на хрен, урод!
В затылок парня влетела тяжелая ладонь. Наушники соскочили с головы и с грохотом ударились о клавиатуру. От неожиданности Стивен клюнул носом вперед, но его сразу же схватили за волосы. Их больно сжали и потянули назад, запрокидывая голову.
Теперь парень видел над собой краснощекое лицо отца. Мышцы на его челюсти гневно играли, от мужчины несло дешевым пивом.
«Нет, только не ты», — Стив обреченно зажмурился.
— Что за грохот? — послышалось в наушниках. — Стив? Ты тут?
— Ты оглох, кусок дерьма?! — взревел Этан, тряхнув сына. — Я кого зову? Игнорируешь?!
— Нет, пап! Я не услышал! Прости! — виновато затараторил парень, не размыкая век. Ему было страшно сейчас смотреть отцу в глаза. Он знал, какие они. Рисовал их в своем воображении. Видел их безжалостность, видел, как они пялятся в исступлении, мутные и пустые от алкоголя и бесконечной злости.
— Простить?! Бог тебя простит, Стивен! — Все еще сжимая русые волосы, второй рукой Этан наотмашь ударил сына по щеке. — Твоя мать накрыла на стол для всей семьи! Тебе особое приглашение нужно? Я разобью этот чертов компьютер!
— Нет, пап! Пожалуйста…
В наушниках тихо зашипел смех Франка Брауна.
— Пожалуйста! — передразнил он. — Папочка, не надо! Умоляю… Папуля!
— Показывай, — мистер Вест с толчком отпустил Стива.
— Что? — не понял тот. Он с досадой покосился на наушники.
— Ты совсем отупел от этих игр! Показывай, что там такое важное? Что важнее семейного ужина?
Мужчина посмотрел на монитор и, вырвав мышку из рук сына, начал вертеть, рассматривая игровую локацию, посреди которой плашмя лежал персонаж Стивена. Мертвым.
— Уродство, — выплюнул Этан. Он стал просто воплощением презрения. — Из-за этого дерьма ты не пришел ужинать?!
— Папа, я просто не услышал! Хватит!
Едва повышенный тон парня пробудил внутри мистера Веста очередной сполох негатива. Он отпустил пощечину, но на этот раз с другой стороны.
— Заткнись, идиот! Ты никто здесь, чтобы разевать на меня рот! Понял? Никто! Ты хиляк, который даже в сраной игре лежит дохлым. Я не был таким в шестнадцать! И дед твой не был! В кого ты пошел?! — Этан с силой пнул стул вместе с сыном.
Стив не удержался и свалился. Глядя сквозь паркет, парень чувствовал, как под хохот в наушниках начала пениться его кровь. Злость пекла, как раскушенная перчинка. От нее перехватывало дыхание. Но он ничего не мог сделать. Однажды он уже пытался противостоять отцу — тот разбил ему губу, даже шрам остался.
— Встал! Поднимайся! — заорал отец. — Кто вообще разрешал тебе врубать эту проклятую машину? Ты сделал уроки?
— Да, — отстраненно ответил Стивен. — Сделал.
— Смотрите, какой спокойный! Ты не раскаиваешься ни капли! Ненормальный…
Не дождавшись, пока сын поднимется, Этан схватил его за шкирку и рывком поставил на ноги. Затем толкнул на кровать.
— Не услышал — не пожрал, — прорычал он. — Грызи карандаши с голодухи — мне насрать. Но сегодня о еде даже не мечтай. Увижу на кухне — порву. Все ясно?
— Да…
— Я не слышу!
— Да! Мне все ясно!
Зацепки для продолжения конфликта кончились, но Этан Вест не чувствовал никакого удовлетворения. Его взгляд с ревностной пристальностью прочесал комнату юноши — всюду царил порядок. Школьная сумка была уже собрана к завтрашнему дню.
«Не к чему придраться, урод?» — мысленно прорычал Стивен. Он бы ухмыльнулся, но не хотел подкидывать бревен в костер.
Мистер Вест молча покинул комнату сына, постаравшись как можно громче хлопнуть дверью.
Тогда Стив медленно водрузил наушники обратно на голову. Франк все еще заливался. Зак пытался его заткнуть, но не спасали ни угрозы, ни просьбы, ни приказы.
— Что, папочка отшлепал?
— Нет, — почему-то ответил Стивен, хоть и понимал, что звук пощечин был достаточно громким, чтобы его услышали.
— Оу, тебе стыдно, да? В следующий раз покричи что-нибудь забавное. Вроде: «О, да, папочка! Сильнее!».
Белая пелена застелила глаза. Не вымолвив ни слова, парень вышел из голосового чата и выключил компьютер. Бережно отложив наушники, он лег на постель и вперился в серый потолок.
