— Это прозвучит жестоко, но кровь Ханта в твоей бабушке проявилась слабо. Поэтому Коус оставил семью. Так у них принято.
— Только потому, что она не родилась с белыми волосами?!
— И с бирюзовыми глазами, — дополнила хранительница. — Для Ханта эти черты — важный признак. Если первенец не рождается с нужным набором, значит, партнер не подходит для продолжения рода. Как видишь, Стив долго борется, он стал настоящим испытанием для подселенца, но… его большая часть — обычный человек. Подросток с неокрепшей, несформированной до конца психикой. Любовь к тебе воодушевит его, однако он потерял уже слишком много себя.
В нескольких метрах от Диеры и Вильды зажегся еще один фонарь. Буря от него отползла неохотно, позволив увидеть, как на освещенном участке дороги в позе эмбриона лежит крохотный то ли ребенок, то ли карлик. Миниатюрное тельце жало к себе руки, его колотил озноб. У спины стоял здоровенный на его фоне сундук с навесным замком.
— Стив! — Вест дернулась вперед, но Джефф не отпустила ее руку, вынудив остаться рядом. Школьница жалобно взглянула на видящую: — Это мой брат. Почему он такой маленький?
— Вначале он был исполином, — вздохнула девушка-фантом.
С неожиданным хлопком возле лежащего юноши возникла самка оленя. Она не двигалась, стояла и глядела на Веста-старшего пустым взглядом, будто чучело. Еще хлопок. Теперь рядом стоял незнакомый мужчина, по-видимому, бездомный. Хлопки ускорялись. Один за другим, вокруг Стивена появлялись странные неподвижные люди с мертвыми глазами. Школьник вертел головой и, видя немое осуждение на их лицах, скручивался на земле сильнее. Он прикрывал макушку, словно защищал голову от ударов, и плакал. Рот его шевелился, но ветер уносил слова. Ди смогла различить лишь обрывки.
— Поздно… наделал… ненавижу… поздно… не простят… кончено…
— Ох, братик…
Вверху, там, где должно было быть небо, распахнулись два гигантских белых прожектора. Ветер завыл громче.
Заметив это, хранительница еще сильнее побледнела. Она болезненно застонала:
— Вот и вернулся рожденный в ненависти… Диера, видящая, когда окажетесь в своих телах, убегайте, что есть мочи. Вы видите, кто теперь здесь исполин. Он не пощадит никого. Убежать — единственный выход.
Но Вест не была готова мириться с поражением. Ею овладела ярость, вытеснившая здравый страх перед непознанным. Глаза-блюдца вызывали в ней не желание бежать, а желание наброситься.
— Должен быть еще вариант! — в отчаянии зарычала она. — Другой способ спасти Стива! Я не верю, что это конец!
— Вариантов было много в самом начале, — печально ответил фантом. Ветер вокруг стал агрессивнее, он почти рвал подол платья Дэборы, путал волосы и хлестал ими по глазам. — Когда он был силен, но не смел, ему могли придать смелости, но вместо этого…
— Закрой ебальник! — От дерзкого голоса, зазвучавшего отовсюду, задрожала земля.
Вильда и Диера даже почувствовали, как сквозь их органы проходит вибрация. В полном смятении девушки прижались друг к другу. Внезапно на хранительницу перед ними откуда-то сверху обрушился невероятных размеров черный палец, обволоченный дымкой. С противным глухим хрустом он вдавил ее стройное тело в дорогу. Кровь брызнула на ошарашенные девичьи лица. Вест завизжала.
— Хочешь избавиться от меня, мразь? — Казалось, будто вся мгла этого пространства — Брайер. Он обращался к Джефф, которая стояла, как вкопанная, бессознательно прижимая к себе Ди, и в очередной раз жалела, что вмешалась в охоту служителя. Но отступать было некуда. По крайней мере, пока они с юной Вест находятся в чужом сознании.
Нужно было вернуться, чтобы сбежать. Но как?
Проглотив, казалось, собственное сердце, Ви выкрикнула теневому великану:
— Отпусти! Найди себе жертву под стать!
Ярость охотника мгновенно раскалила воздух. Теперь он давил на крошечных девушек и на корчащегося Стивена Веста. Каждый вдох им давался с трудом, казался холостым, словно набивал легкие горячим песком.
— Ты разозлила его, — хрипло произнесла Диера и кашлянула. Она попыталась смочить горло слюной, но это не помогло избавиться от сухости.
Однако, школьница была более, чем права. Брайер и так слишком много времени угробил на подчинение Стивена Веста. Он считал пацана слабаком, потому его не на шутку бесила внезапно имеющаяся у него воля, способная так долго противиться. И, конечно же, этот раздражающий фантом, взывающий к истинному Стиву из каждого угла его разума. Выходит, все дело в наследии каких-то там Ханта…
Прежде Брайер ничего не слышал о Победоносце. Ему жилось хорошо и привольно без этих знаний. Теперь же испытание, которое он сам для себя устроил, обрело еще больший смысл.
И вот, когда осталось вскрыть последний замок, является поверившая в себя девка с особенными способностями, и вышвыривает Брайера из сознания Стива. Да, совсем ненадолго, но как она посмела? Как посмела открыть грязный рот и требовать найти жертву под стать? То есть, она уверена, что Стивен Вест Брайеру не по зубам? Да кто она такая?!
Ох, как же зря видящая к нему сунулась. Очень… очень зря.
