«Я поступлю, как свинья, если не соглашусь и не приглашу Роба присоединиться, — размышлял он, поджав губы. — Если он узнает о том, что мы с Заком намеренно от него открестились, то жутко расстроится, — Стив вновь пронаблюдал за кривляньями Моллина. — А если Роб будет с нами, то на меня обидится Зак. Ох, можно подумать, мы собираемся в парке вытворять что-то аморальное, чему Роберт бы воспротивился… Не думаю, что он бы помешал нам кататься на аттракционах и поедать мороженное. Черт. Как же мне поступить?»
— Стив? — насторожился от молчания Роберт. — Ты тут?
— Да, я слышу тебя, — замямлил тот. Затем под гнетом совести низко опустил голову. — Роб, я бы хотел сегодня остаться дома. Мне паршиво. И морально, и физически.
— Оу, — огорченно протянул парень. — Понял. Значит, ты будешь дома?
— Да. Спасибо, что позвонил. Рад был тебя услышать. Пока.
— Э…
Но Брауну-младшему не дали ничего сказать. Звонок завершился, а Стивен Вест горько втянул воздух ноздрями. Он чувствовал себя виноватым. Чувствовал себя паршивейшим другом на всем белом свете.
— Отлично! — хлопнул его по плечу Захария. Он был доволен, как слон. — Очень мило, конечно, со стороны Роберта, но в другой раз. Переживет.
Запищал электрочайник, и вскоре кухня наполнилась ароматом бергамота.
— Не понимаю, чем бы он нам мешал, — пробубнил себе под нос Вест, расставляя чашки на столе.
— Просто считаю, что вдвоем мы проведем время гораздо веселее. Тем более, ты же знаешь нашего любителя конкурсов по математике: все, о чем узнает он, становится известно и Франку. А оно нам на хрен не надо. Правильно?
— Наверное…
— Стив! — Моллин снова хлопнул приятеля. — Кончай строить из себя великого грешника. Ты просто выбрал хорошо провести время. Но, если тебе нужно покаяться, — он поправил воротник серой водолазки и перекрестился. — Я готов послужить тебе пастырем и отпустить сей непростительный грех.
Стивен скромно улыбнулся и, пригубив горячий напиток, начал набирать сообщение матери о том, что он отправляется на прогулку.
В это время Роберт Браун, стоя на спинке дивана в своей комнате, рылся на полках с настольными играми. Рядом на подлокотнике, обитом бежевым велюром, сидел вычесанный черный котенок и с любопытством наблюдал за тем, чем занят его юный хозяин. На шее животного красовался позолоченный ошейник с адресным жетоном в виде отпечатка кошачьей лапы.
— Ну где же она? — возмущенно бормотал Роб. — Я же точно клал ее куда-то сюда.
Он посмотрел вниз, на кота и приятно улыбнулся.
— Мистер Фауст, а вы, случайно, не видели «Мафии космоса»?
Котенок еще сильнее округлил глаза, когда услышал обращение к себе. Он еще не успел привыкнуть к имени, но начал подозревать, что Фауст — это то, чем его называют.
— Я так и думал.
Браун-младший вновь потянулся к полкам, но на диван сама шлепнулась одна из пестрых прямоугольных коробок. На боковой стороне глянцевой упаковки фиолетовые буквы гласили: «Мафии космоса». Обрадовавшись, парень слез с дивана и, заботливо протерев коробку, положил игру в пакет из лавки «Плейсити». Этот небольшой магазин в торговом центре «Сезам» считался одним из самых лучших в Городе-1: огромный выбор настольных игр, коллекционные фигурки по доступным ценам, есть даже круглые столики для совместной игры с друзьями прямо на месте. Рай для любителей подобного досуга. Именно поэтому Роберт ждал поездок в торговый центр, как собственный День рождения.
— Стивену она точно понравится, — сообщил он удивленному котенку. — Это как игра в обычную мафию и монополию одновременно. Побеждает тот, кто к концу игры властвует над наибольшим количеством галактик и при этом сохраняет своего мафиозного лидера живым.
Парень подошел к шкафу-купе с зеркальной дверцей и достал чистейшей белизны рубашку.
— Вот, что думаю, мистер Фауст: я тоже грустил, когда умерла моя бабушка, но меня, вопреки всем сопротивлениям, тормошил Франк. Поэтому я тоже не оставлю друга грустить в одиночестве, — одевшись с иголочки, Роберт принялся зачесывать каштановые волосы назад, глядя в отражение. Он выглядел интеллигентно, пускай и младше своего возраста. — Ди, конечно, хорошая сестра, но она девчонка. Это совсем не то.
Он повернулся к коту, который вопросительно склонил голову на бок.
— Ну как? — юноша развел руками, демонстрируя свой внешний вид, более подходящий для официальных мероприятий, чем для обычного похода в гости. — Я знаю, что у Стива строгие родители. Если буду выглядеть, как воспитанный молодой человек, думаю, они не будут против того, что я зашел. Нравится?
Не в силах больше игнорировать такой поток внимания, Фауст мурлыкнул.
На закате дня улицы пригорода заполонили тени. Ветер обрывал последние листья медленно засыпающих деревьев, нес их далеко вперед по влажным тротуарам и топил в лужах, разгоняя рябь. Вот-вот норовил сорваться дождь.
Роберт Браун шел неспеша и аккуратно, стараясь не испачкать в грязи сверкающие от крема ботинки «Челси». В руке колыхался голубой пакет-майка с настольной игрой.
