— Глупые желания и глупец сам! — влез Ир где-то у меня в голове, но я проигнорировал его реплику. Мне хватало и без того проблем: разгневанная Айрэлинн, желающая стрелять в отряд солдат, и я, в роли «светлого спасителя» для одних и при этом солдата для других.
Я прыгнул с последней ветки, поправил меч за спиной и, разглядывая широкую просеку, понял, что шорох и грохот уже сместились куда-то вперёд. Уйти от них или опередить их — вот дилемма. Но я решил, что нужно добраться до них раньше — не могу спокойно дать событию развернуться в кровавую бойню. Не зная почему, но чувствовал: должен хоть попытаться.
— Всё, я пошёл, — бросил я. — Хочешь — иди со мной, хочешь — нет. — И зашагал в ту сторону, где тянулись две сливающиеся линии: голубая моя и зеленоватая Айрэлинн.
Так, сквозь мешанину своих собственных мыслей, возгласов Ира и сверкающую ненависть в глазах охотницы, я отправился догонять «железных».
Я двигался с трудом, но старался идти быстро: не бежать, не красться, а именно уверенно шагать, держа в поле зрения неясные силуэты арьергарда спасательной команды. Нисколько не сомневался, что там было целое отделение: четверо бойцов, замеченные ранее, скорее всего, просто замыкающие, а впереди неизбежно шла и техника, и не меньше дюжины солдат, которые, безусловно, знали, куда направляются и с какой целью. Эта мысль тревожила: надо было что-то предпринять.
Всего-то и было вариантов: либо выйти к ним, представиться, кто я такой, и попытаться предотвратить столкновение (если они вообще станут меня слушать), либо добраться до людей Айрэлинн, предупредить их. Но кто они мне такие? Лишь соплеменники Айрэлинн... Имей я на плечах меньше обязательств, с лёгкостью бы отмёл эти «два варианта». А тут образ охотницы вновь всплыл в голове, пробудив нечто тёплое внутри — но я быстро задушил это чувство. Ненавижу, когда жизнь вынуждает выбирать сторону без моего согласия.
— Чёрт, чёрт, чёрт, — ругался я, продираясь сквозь заросли и поглядывая на двоих бойцов, которые двигались напропалую, с оружием наперевес, но при этом выглядя до странного беспечно. Эта беспечность меня настораживала.
Снова вернувшись мыслями к дилемме, я вдруг притормозил. Надо же принять решение, а не просто брести за ними. Допустим, доберусь я до места, где они планируют операцию, увижу, что они собираются делать, и что тогда? Айрэлинн... каково ей сейчас? Я огляделся, хотя в этих зарослях это мало что давало. Спасало одно: зелёноватая «путевая линия» с противоположной стороны просеки, еле заметно мерцавшая. Она смотрелась контрастной на фоне общей лиственной массы, и я видел, как слегка покачивается — знак, что Айрэлинн двигается довольно быстро. Похоже, она перемещается верхом по деревьям, а не по земле: проследив за линией чуть дальше, я понял, что её путь уходит выше.
— Вот же... — выругался я, решившись пересечь просеку и двинуться наперерез охотнице. Вероятно, она опять собиралась атаковать «моих» бойцов. С её боевым настроем это очень опасно. Нужно остановить её или хотя бы помешать.
Я ускорил шаг, и, пробираясь сквозь густые ветви, чуть не врезался в толстый ствол, но успел вовремя свернуть, заметив, как зелёная линия Айрэлинн срывается куда-то вверх и уходит в сторону вейсанских солдат.
Присмотревшись, понял, в какое дерево она собралась перепрыгнуть. «Ну ладно, рука — вторая попытка», — подумал я. Зажмурился, стараясь активировать свою «призрачную» конечность: пытался представить, как она вытянется и втянет меня вверх, но при открытии глаз ничего не происходило. Повторил ещё раз, но… снова ничего.
— Балда, — послышался насмешливый комментарий Ира, и он тут же смолк.
— Спасибо, — пробормотал я ехидно, предприняв третью попытку. Иногда у меня получалось вызвать эту руку во время вспышек ярости или острой необходимости, но сейчас, когда я пытался сделать это осознанно, магическая конечность подчиняться не хотела. «Призрачный повелитель», ага… всплыла какая-то школьная дурацкая ассоциация о ребятах, которые играли в фэнтези. Я даже улыбнулся на мгновение от неожиданного воспоминания и попытался почесать затылок, не замечая нелепости своего занятия, как вдруг увидев, как ладонь призрачной руки действительно мелькнула у меня перед глазами… и прошла сквозь волосы. «Наконец-то!» — мысленно обрадовался я, и недолго радуясь, сразу переключил внимание на дерево: «Давай же, вытягивайся!» Сконцентрировался и отдал мысленный приказ, представив рывок к вершине. И о чудо: рука, удлинилась — и, прежде чем я понял, что происходит, меня со страшной скоростью потащило вверх, к трепещущим ветвям. Всё произошло так быстро, что я не успел ни охнуть.
Осмотревшись, я понял, что уже на вершине, а внизу почти ничего не видно из-за густой листвы. Зато заметил, как Айрэлинн скользит напротив, выпуская из руки что-то вроде зелёной лианы: она выстреливала этим «хлыстом» в стволы деревьев, крепясь на них, словно Тарзан на лианах, и, сокращая дистанцию, взлетала на нужную высоту — в итоге куда быстрее, чем я полз по земле продираясь сквозь зеленые насаждения.
