– Извини, это был жуткий день.
– Очевидно. – Фрэн бросила скептический взгляд на Логан. – Я Фрэн, а это Джон.
– Да, мы встречались, – холодно сказала Логан. – Говорят, ты потеряла топ от бикини.
Фрэн вспыхнула. Она повернулась к Эшли и схватила с тарелки картошку фри.
– Похоже, ты почти наелась. Теперь можешь подвезти нас домой.
– Я… – Эшли посмотрела на Логан.
Логан пожала плечами.
– Все в порядке. Просто дай мне свой номер, и мы встретимся позже.
Эшли набрала свой номер телефона в мобильнике Логан, затем последовала за Фрэн и Джоном в ночь.
Воздух за пределами «Черемухи» был теплым и сладким. В большинстве летних ночей сухой ветер с главной дороги пах жареным мясом и виски, но сегодня он также принес странный, острый, мускусный запах печали.
Эшли забралась на водительское сиденье «Форда», а Джон и Фрэн уселись на заднее сиденье. Она чувствовала себя неловко, садясь за руль. Фрэн игриво толкнула Джона, и он толкнул ее в ответ, прежде чем взять ее за руку. Они засмеялись, тихо и тепло, и от всего этого зрелища Эшли почувствовала себя так, будто ее ударили кулаком в живот. Было глупо завидовать, но она не знала, что еще ей делать.
– Итак, теперь это что-то значит? – спросила Эшли.
Фрэн прочистила горло.
– Да, э-э, я думаю, что это так. Мы сделали это официально прошлой ночью. Я должна была сказать тебе.
– Не думаю. Эш не говорила тебе, что тусуется с как-ее-там, – заметил Джон.
Они отъехали от «Черемухи», от домов на Мейн-стрит к неосвещенным рядам домов вдоль озера. «Форд» громыхал в ночи, и Эшли молчала. Она должна думать о личной жизни Фрэн, но ее мысли были заняты хижиной. Призраками. Логан.
– Тебе повезло, что мы тебя спасли. – Фрэн рассмеялась. – Боже, твое лицо. У тебя такое лицо, когда делаешь вид, что слушаешь и широко раскрываешь глаза. Ты так плохо изображала внимание, разговаривая с как-ее-там.
– Я ничего не изображала. Она на самом деле довольно интересная.
– Ты просто слишком милая, – сказала Фрэн. – Мы случайно проходили мимо, и я подумала: «Джон, о боже, она слишком милая для этого. Она не знает, как уйти. Мы должны спасти ее».
– И мы это сделали, – добавил Джон. – Не за что, Бартон.
Эшли была рада, что вокруг темно, потому что была уверена, что выражение ее лица вызовет конфликт. Она не очень понимала, что с ней происходит. Эшли Бартон не затевает ссоры. Она не спорила с людьми. У нее не было нервных срывов в лесу.
Они подъехали к дому Джона Пэриса. Это был небольшой зеленый коттедж, который аккуратно помещался между двумя одинаковыми домами разных цветов. Джон выбрался с заднего сиденья и направился к двери, но Фрэн тихо подошла к окну со стороны водителя.
– Хэй, – прошептала она. – Ты знаешь, что я люблю тебя.
Эшли улыбнулась.
– Спасибо. Тоже люблю тебя.
– Я знаю, что у тебя много чего происходит. Все это… Это все еще Тристан?
Эшли посмотрела в лобовое стекло. Это был Тристан в каком-то особом смысле, которого она не могла объяснить. Дело не только в том, что он пропал без вести. Он все еще был здесь, преследуя ее, как тень, на каждом шагу. Проблема в том, что она видела то, чего не должна была видеть, и никто не поверил бы ей, если бы она попыталась это объяснить.
Никто, кроме Логан, а Логан была еще одной, совсем другой, проблемой.
– Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя брошенной из-за меня и Джона, – продолжила Фрэн. – Типа, ты для меня все. Вы с Тристаном были таким идеалом. Я помню, как смотрела на тебя и на него и думала, что должна найти что-то подобное. – Фрэн провела ботинком по гравию на обочине дороги. – Мы собираемся найти его и вернуть обратно. Но…
Эшли откашлялась.
– Но, если мы его не найдем.
– …если мы его не найдем, или если с ним что-то случилось. Не знаю, как выразиться, – ты мой лучший друг. С тобой снова все будет хорошо?
Эшли моргнула, увидев свет на крыльце. Это был справедливый вопрос, но он потонул в сознании, напоминавшем бесконечную пропасть. Она искала ответ, но было только это темное, пустое чувство. Она изобразила улыбку.
– В конце концов я буду в порядке. Просто… дай мне немного времени.
Фрэн кивнула.
– Да… Я имею в виду, да, конечно. Это действительно отстой. Но я здесь ради тебя, несмотря ни на что.
– Думаю, мне просто нужно что-то, чтобы снова чувствовать себя нормально, – сказала Эшли. Она поджала губы. В глубине ее сознания расцвела идея. Эшли могла поразить двух зайцев одним выстрелом – проводить дальше расследование, не скрываясь от Фрэн и остальных. Она все еще могла все это устроить. – Мы должны кое-что сделать в хижине. Как мы привыкли.
– Это звучит действительно весело.
– И я могу привести Логан.
Фрэн прищурила глаза.
– Я думаю, она тебе понравится, – размышляла Эшли. – Вы обе вроде как… Я не знаю, она напоминает мне тебя. Вроде. Если ты ее ненавидишь, я больше не буду ее приглашать.
Фрэн задумалась.
– Ладно, хорошо. Но только потому, что ты проходишь через это.
Эшли просияла.
– Спокойной ночи, Фрэн.
– Спокойной ночи, Эшли.
Фрэн исчезла в доме Джона, и Эшли осталась в ночи одна. В кармане запикал телефон. Она вытащила его и изучила оповещение о новом сообщении.
