— Да какие раны, о мудрая? Я, когда брился, сильнее себя резал, чем эти недомерки. Полно вам беспокоиться! К тому же вон подруга ждет, все глаза, бедняжка, выплакала, когда вы померли, — Зуб кивнул за спину ведьме, та изящно поднялась и начала мыть руки в подготовленном тазике с водой. Ульма все еще терялась рядом с мужчинами, кроме случаев, когда она занималась врачеванием или готовкой.
— Нам нужно серьезно поговорить, — подойдя к подруге поближе, тихо произнесла Лана. — А еще я не против немного выпить и принять вместе горячую ванну, — совсем уже шепотом добавила она, обняв рукой харгранку за плечи и склонившись к самому ее уху.
Ведьма покачала головой, вздохнула, но не отстранилась, наигранно строго прошипев в ответ:
— Лана, до чего же ты наглая! Словно кошка, прущая к миске сметаны. Пойдем пока на кухню, напою тебя чаем, чтобы создать те купальни, потребуется минимум час. А пока расскажу то, что могу.
Когда они покинули его комнату, Зуб удивленно покачал головой. Повидавший жизнь старец никак не мог взять в толк, какие чувства объединяют этих трех странников. Ему было ясно одно: сереброволосая была сердцем и душой этого отряда. Даже он сам начинал верить в чудеса рядом с ней, словно сопливый мальчишка.
Глава 21. Контракт
Обосновавшись на уютной ведьминской кухне и взяв предложенную чашку чая, Лана с наслаждением вдохнула терпкий аромат напитка и сделала небольшой глоток. Чувство вины за то, что она наслаждается вкусом вместо того, чтобы сражаться, сдавило сердце. Загнав его поглубже, сереброволосая сделала еще один большой глоток и посмотрела в изумрудные глаза расположившейся напротив харгранки.
— Кто такой Нездешний? — поинтересовалась Лана, что заметно испугало и смутило Зеленоглазку. Сложив руки на столе, она ответила вопросом на вопрос:
— А что тебе о нем уже известно? Ну, кроме того, что болтают культисты о Разрушителе Мира.
— Астер обмолвился, да и Спящий уверял, что ничего хорошего от него ждать не приходится. Ты можешь пояснить подробней? — пожала плечами серебровласка.
— Да, но не все. Я считаю, что это хранитель людских душ, Хозяин Колеса. Сущность, что желает освободить души людей, похищенные и заточенные Спящими эндорим, — тихо ответила ведьма, обдумывая каждое произнесенное ею слово.
— Души, которые они хранят в горшках? — прищурившись, спросила Лана.
Ульма неуверенно кивнула, потом прислушилась к своим ощущениям и тихо ответила:
— Да.
Склонив голову, Лана обдумывала ответ Ульмы. Если Гончар — это Спящие, а горшки — это циклы мира, значит, главным врагом Нездешнего были именно они, а не Астер. Но тогда почему Логос в штольнях пропустил ее к клинку?
— Тогда почему он не убил меня? Сомневаюсь, что до обретения клинка я смогла бы защититься, — следом задала она резонный вопрос.
— Я не могу сказать, — отрицательно и виновато покачала головой Ульма.
— Эти ограничения на тебя наложил Астер? — Ульма ответила лишь вспышкой одобрения и долгим взглядом, не отрицая и не подтверждая напрямую подозрения Ланы.
— После того как я его уничтожу, что будет с тобой?
— Вернусь туда, откуда ты меня недавно забрала, и вновь погружусь в ожидание. Только шторки повешу, как ты и советовала, — грустно ответила харгранка и одиноко вздохнула. — Вне его искажений мне нет места в этом мире.
Лана сжала губы, она знала, что услышит этот ответ. Потянувшись вперед, она крепко сжала холодную ладошку подруги и спросила:
— Во мне его сердце, и я пробудила демоническую природу. Я тоже могу быть источником этих искажений?
Этот вопрос явно вызвал у Ульмы удивление. Задумчиво постучав пальцем по столу, та потянулась к чашке и сделала глубокий глоток чая, прежде чем наконец произнести:
— Нет. Ты слишком слаба, а существование самого сердца связано с твоим физическим телом. Без подпитки извне ты не сможешь сформировать свой домен.
— Ульма, я тупая! Я этих сложностей не разумею! Давай максимально просто: что мне нужно сделать, чтобы ты могла остаться с нами навсегда?! — едва не плача, вскричала сереброволосая, вскочив на ноги.
— Тебе нужен контрактер, достаточно могущественный, чтобы напитывать твое сердце своей силой и согласный это делать добровольно. Есть еще второй вариант, но тебе он не понравится. Несколько десятков человек неподалеку, которые будут жить в постоянном ужасе и бесконечных пытках, — глаза ведьмы сверкнули. Она пристально вглядывалась в лицо Ланы, как будто боясь увидеть там что-то. Лана отрицательно покачала головой:
— Второй вариант сразу отметаем. Мое сердечко, конечно, было бы в полном восторге от таких выкрутасов, но я не собираюсь превращаться в монстра на манер Астера. Айр подойдет на роль контрактера?
— Нет. Не только потому, что он не маг, но и потому, что он должен быть свободен от твоей воли, иначе не сможет тебя защитить от себя самой, — отрицательно покачала головой ведьма.
— Ну, тогда все ясно, — Лана глубоко вдохнула воздух, прежде чем произнести то, что яростно ей нашептывало сердце: — Ульма Кроу, а ты согласна заключить со мной контракт?
