Я едва не выпустила из рук тарелку еще при слове «ответ», а сердце взволнованно и тревожно забилось в груди. Мне вдруг страшно стало встречаться с предводителем. Вспомнились все те мысли, что не давали покоя раньше, слухи о нем, о страшном духе, все, что я сама вычитала в библиотеке про эфиальта.
— Чего не радуешься-то?
— Радуюсь. Я растеряна немного, он так долго не отвечал.
Тед только широко осклабился:
— Ну так ответил же. Теперь на лад дело пойдет, а то Энн едва со свету белого меня не сжила с этой весточкой.
— А он… А это безопасно?
— Ты об чем? — не понял мужчина.
— Безопасно встречаться с ним одной?
— С Тенью?
— Да.
— А чего он тебе сделает?
— Не знаю.
— Нет, ну если б ты еще чего сотворила, напортачила где, тогда бы и боялась, а так чего трусишь?
— Нет, я не боюсь, немного переживаю, как он отнесется к моей просьбе.
— А чего просить станешь?
Я промолчала, не желая удовлетворять любопытство Теда. Все-таки метка — это мое личное дело.
— Не боись! — хлопнул по плечу мужчина. — Девку не пришибет ни за что, это точно.
Слабое утешение, но, кажется, Тед успокоил, как мог. Я вновь повернулась к раковине, взяла новую тарелку, уговаривая себя, что все будет в полном порядке и бояться абсолютно нечего.
Тед вел меня по дорожкам городского парка, держась подальше от освещенных аллей. В этом самом парке я когда-то ездила по утрам верхом на Вихре, однако ни разу не добиралась до подобных уголков, известных только определенному кругу заинтересованных личностей.
— Вон туда.
— Что?
— Вперед проходи, через кусты, там это место. Я тебя здесь ждать буду. Как поговорите, поворачивай назад.
— Хорошо. — Я замерла, боясь сделать шаг, и Тед подтолкнул меня в спину.
— Чего встала?
Пробежав вперед от его толчка, я все же набралась решимости пройти сквозь кусты и остановилась посередине небольшого пятачка, со всех сторон окруженного густыми зарослями. В центре лежал огромный валун, который сгодился бы вместо скамейки. Я колебалась, стоит ли присесть на него или лучше остаться стоять, чтобы легче было унести отсюда нога.
Где же этот Тень? Сказал, придет, а самого нигде не видно. Нервы были натянуты до предела. Может, спросить у Теда? Я посмотрела в сторону, откуда пришла, когда за спиной послышался шорох кустов. Резко обернулась и медленно опустилась на валун, потому что ноги вдруг отказались держать меня. Он! Это Он!
— Добрый вечер, — раздался приятный голос, а я открыла и закрыла рот, не в силах издать ни звука. Человеческая речь была мне недоступна в этот момент. О духи! Или дух? Это ведь тот мужчина, что приходил ко мне во сне. — Мне сообщили, что ты желаешь встретиться со мной. Я тебя слушаю.
Я тоже слушала. Слушала, как он говорит. От этого слегка хрипловатого и очень чувственного голоса мурашки пробегали по коже, в груди так сладко ныло, а все тело готово было расплавиться и растечься по камню жарким растопленным воском.
Тень замолчал и сложил руки на груди, глядя прямо на меня. В сумраке, царящем в этой части парка, я не могла разглядеть его лица в подробностях, но поскольку пятачок был слишком мал, а мужчина стоял очень близко, то заметить невероятное сходство этого облика с тем миражом из сна не представляло трудности. Я не видела, какого цвета его глаза, сейчас они казались черными, но смотрел Тень так, что мое сердце позабыло, как ему полагается биться. И дышать я тоже разучилась.
— Все в порядке? — Он склонился ближе, а я сделала судорожный вдох и на выдохе прошептала:
— Да.
— Чем я могу помочь?
— Я… Мы н-не встречались раньше?
— Раньше?
— Да.
— Все может быть. — Он улыбнулся и…
О духи! Что со мной происходит? Я ощутила себя маленьким котенком, которого почесал за ушками ласковый хозяин. Так и захотелось выгнуться, прижаться пушистым боком к хозяйской руке, вымаливая еще ласки. Как может быть, чтобы от простой улыбки все мысли разом вылетали из головы?
— Что ты делаешь здесь?
— Я… пришла встретиться с вами.
— Я имею в виду, что ты делаешь в компании Теда? Почему живешь у них?
Ах, он о том, что я здесь явно не к месту. Я ведь даже не виерка, чтобы звать предводителя и обращаться к нему с вопросами. Хотя, с одной стороны, все-таки немного виерка…
— Желаешь, чтобы я в чем-то помог тебе?
Тень пытался разговорить меня, задавая наводящие вопросы. И я потихоньку собирала разбежавшиеся мысли в единое целое, призывала себя вступить в диалог. Постепенно овладела чувствами настолько, что удалось спросить:
— Вас зовут Адриан Мирас?
Вопрос вышел не тот, который я собиралась задать на самом деле, но я уже позабыла о прежних намерениях.
— Меня так не называли очень давно, но ты права. Это имя было дано мне при рождении.
— Я искала вас.
— Можно обращаться ко мне на «ты», Виолетта.
О духи! Как сладко он произносит мое имя.
