У расстрелянного в упор борка не было ни единого шанса на спасение. Пять выпущенных стремительной очередью пуль, разворотив в ошметки огромное сердце, упокоили здоровяка мгновенно. Я же, отстрелявшись, и вместе с пистолетом сбросив тут же не нужный больше иллюзорный образ ушастой шлюхи, успел даже подскочить со своего места навстречу начавшему заваливаться громиле. И подхватив за подмышки громоздкую тушу, аккуратно опустил мертвеца на свое прежнее место.
Накрыв белошкурого с головой заранее приготовленным темным пледом, я разметил здоровяка на диване так, чтобы случайно заглянувшему в салон соглядатаю показалось будто он тут прилег и заснул. Далее, убедившись, что капель крови на полу нигде не видно, накинул поверх себя новый иллюзорный образ… И через пару секунд живой и невредимый мастер Зронс выбрался из фургона решать нашу проблему далее.
— Это безумие какое-то! — вместо приветствия, возмущенно запричитал высокостатусный горожанин в шикарном плаще, ворвавшись на почти пустой балкон почетной ложи. — Проводить Испытание вот-так сразу: безо всякого анонса и предварительной агитации горожан! При почти пустых трибунах Колизея! Сразу с корабля на бал! Да что за безобразие!.. Уважаемые мастера, имейте в виду, я этого так не оставлю!
— И вам здравствуйте, любезный льер Галиель, — оторвавшись от тихой беседы со стоящей рядом дамой, широко улыбнулся паникеру щекастый гладковыбритый толстяк в расшитом золотыми галунами камзоле. — Пришли поддержать племянницу?
— А у меня есть выбор? — зло фыркнул в ответ скандалист, рывком сбрасывая с плеч роскошный бархатный плащ, под капюшоном которого, как тут же открылось, скрывалось хмурое породистое лицо эльфа средних лет, с густой гривой седых волос. — Поставили, как мальчишку, перед фактом в последний момент. Безобразие! Разве, в приличном обществе так делается?
— Так, то ж в приличном, — фыркнула соседка толстяка, продемонстрировав на миг из-под широкого веера клыкастый оскал борка. Не такой безобразный, конечно, как у сородичей самцов, но и совершенно точно не добавляющей очарования весьма соблазнительной со спины, фигуристой даме в шикарном платье.
— Ну, знаете!.. — раздраженно отмахнулся эльф.
— Напрасно изволите шуметь, мастер Галиель, — не оборачиваясь, вмешался в разгорающийся за спиной спор неприметный сухонький старичок в серой рясе, сидящий в угловом кресле у самого парапета.
— Гранд-мастер, — немедленно согнулся в учтивом поклоне эльф и, не разгибая спины, приблизился к единственному занятому креслу.
— Да полно те, льер, оставьте этот официоз для заседания городского совета, — отмахнулся, не оборачиваясь, старик. — Что же касаемо сегодняшнего внепланового представления… — сухая старческая ладонь мазнула в сторону раскинувшейся за парапетом здоровенной стометровой арены, белоснежный песок которой от амфитеатра окружающих трибун ограждала лишь едва заметная стальная сеть клети-купола. Крупные ячейки этого грандиозного защитного сооружения, несмотря на свой казалось бы несолидный вид, из-за непрерывно циркулирующего по стальным прутьям электричества, являлись непреодолимым препятствием для запущенных на арену монстров. В подтверждение же, что куполообразная конструкция находится под напряжением, по стенам и потолку гигантской клети то тут то там периодически проскакивали голубые всполохи коротких беззвучных молний.
— … Это целиком и полностью инициатива вашей племянницы, — продолжал меж тем увещевать возмущенного эльфа могущественный старик, — затребовавшей для себя немедленно Испытания претендента. Сами понимаете, она в законном праве Тени падшего Дома, и у нас просто не было основания не удовлетворить ее просьбу.
Эльф многое бы мог возразить в ответ на эту «милость» со стороны гранд-мастера. Чертово право Тени за минувшее столетие, пройдясь частым гребнем по некогда многочисленному потомству падшего эльфийского Дома, теперь почти свело наследие легендарного Жемчужного Вихря к ничтожным величинам. От некогда могущественных хозяев этого города в живых осталась лишь жалкая горстка в полудюжину чистокровных эльфов. Да и то состоящая, увы, почти целиком из таких же бесполезных вековых старцев, как он сам… И, вот, очередная, чудом уцелевшая, вынырнувшая из какого-то непонятного закутка, юная надежда Дома, не спросясь совета умудренной сединами родни, как десятки юных смертников до нее, словно мотылек на огонь, мчится перво-наперво в Колизей, чтобы успеть реализовать дарованное лишь на сутки злосчастным вещим сном право Тени.
А поставленному в известность постфактум несчастному родственнику остается лишь, до хруста стиснув зубы, смотреть как на белоснежном песке арены разминается, готовясь к смертельной схватке, одинокая хрупкая фигурка отчаянной остроухой претендентки.
— Благодарю за разъяснения, гранд-мастер, — переборов свой гнев, проворчал в ответ эльф.
