Наконец, мне надоело смотреть на серый лес и месить грязь, и я поползла, обратно. И тут же натолкнулась на любопытную вещицу — на стволе одного дерева была выжженная полоса. Насколько я помнила, — лесорубы никогда не разводили огонь в лесу — это их золотое правило, тогда откуда здесь этот след? Теряясь в догадках, я наконец, ввалилась на поляну. Весенний холод всё больше давал о себе знать, пробираясь внутрь под и без того холодный плащ. Сестра сидела на пеньке и с мечтательным видом смотрела на небо, там вспыхивали первые, тусклые звёзды, а небо окрасилось в синевато — лиловый цвет, красиво конечно, но хорошего это не предвещает — значит, часа через два начнётся дождь или судя по морозу, снег. Значит, стоило найти укрытие заранее, а то молнии у нас били даже во время снегопада, как будто в подтверждение моих слов в небе раздался гром, а где- то неподалёку затрещало дерево, тут же повеяло дымом. Бросив сырые ветки на землю, я скомандовала:
— Так, быстро собираемся, иначе сейчас поджаримся. С весенней грозой лучше не спорить! — видя решимость на моём лице, сестра решила ничего не говорить, точнее не упрямиться и быстро запихав в сумки всё, что было, вскочила на своего коня.
Но перед тем, как уехать, куда глаза глядят, я всё же додумалась провести небольшое заклинание, обнаруживающее магию и всяких существ. И того и другого было вполне достаточно — деревья всегда хранят на себе отпечатки любого проявления силы, чуждой их естественной природе, вот и сейчас я подробно рассматривала на остывшие следы людей, и чего-то неведомого, что силой заставило повиноваться бедных лесорубов. Я слезла с лошади и, махнув рукой, велела сестре идти за мной, но так как в глаза постоянно лезли ветки, а из-за «магического зрения» глаза закрыты, то тут Вики проявила чудеса находчивости и, взяв меня за рукав, поддерживала.
Я справедливо рассудила, что возвращаться домой и тем более ехать в деревню — ни из-за дождя, ни по каким- то другим причинам, просто невозможно. Дело в том, что в грозу все люди, имеющие дар к магии просто обязаны прятаться в укрытии, иначе шандарахнет так, что мало не покажется — тем более мы для молний «лакомые кусочки» — её к нам притягивает, так же, как ко всякому железу. Дождь пошёл внезапно — только что в небе громыхал гром, а теперь по лицу текут холодные капли. Сквозь листву, конечно, просачивалось меньше, но дело это не меняло. Когда за шиворот налилось достаточно воды, я вздохнула и напялила капюшон.
Еле видимые магические остатки попадались всё реже, зато человеческие следы — видны отчётливо — значит, хоть куда- нибудь, но сегодня мы попадём. Сестра не знала, куда я её веду, но доверяла мне полностью — что ж, будем надеяться, я оправдаю её доверие, иначе жди беды в виде громкоголосой истерики.
Я и сама не понимала, почему так хочу поскорее найти источник этих странных следов — но догадывалась, что всему виной была гроза, с молнией и весьма неприятным ощущением хлюпающих ботинок. Маги — как кошки — любят теплое укрытие и полную безопасность — так уж сложилось, но с того момента, как я впервые почувствовала в себе эту силу, то решила бороться с так называемыми побочными эффектами. Пока мы пробирались сквозь деревья и кустарники, поднимаясь выше, вверх по склону начинающейся горы, я думала о нелёгкой доле магов.
Наконец, я увидела перед собой светящееся полотно, буквально в десяти шагах от нас — цепочка следов заканчивалась там. Я открыла глаза — вокруг совсем стемнело, рядом часто дыша, стояла сестра, которая похоже, недоумевала, почему мы остановились. Я вовремя, буквально на ощупь закрыла ей рот ладонью и увлекла за ближайшее дерево — лошади смирно стояли чуть поодаль. Недалеко от нас, прошли несколько человек, шумно о чём- то споря, похоже, пьяных — судя по невнятной речи и сильному запаху алкоголя.
— Там что-то нечисто, — прошипела я, посмотрев на еле различимое в темноте лицо Вики. — Я пойду посмотрю, а ты оставайся здесь, поняла? — Та кивнула, а я, активируя заклинание невидимости, пошла в сторону пещеры — то, что это она — сомнений не было — зияющий чёрный провал буквально притягивал человеческой энергетикой.
