“Полдень”. Вдруг заявила Семь, развернулась и улетела. Эльфы медленно отлипали от земли, провожая её испуганными глазами. Юноша покачал головой. Даже Джозеф, в худшие свои наркотические угары, не вызывал в нём такого раздражения.
Возможно.
Были и другие проблемы, целое множество. Постоянно случалась путаница с караулом. Как-то раз фланги и вовсе оказались открыты, и, если бы Алдан тогда улучил момент, не подумал, что это ловушка, он легко бы прорвал окружение и вывел бы свои войска из города. Тогда всё было бы потеряно. И такие промахи случались постоянно. Налаживать всё приходилось Артуру. Бюрократию орды повесили на дереве. Буквально. Два дня подряд юноша находил своих управляющий на деревьях. Он разумеется отыскивать виновных, с помощью магии Хрониста, и тоже вешал их на деревьях, но каждый раз всё новые упёртые эльфы занимались линчеванием, и уже вскоре половину леса пришлось сжигать из-за сильного трупного смрада.
Вздохнуть спокойно юноша смог только когда прибыли первые отряды рыцарей.
Свою армию Артур разделил на несколько отрядов, которые налетали на дворянские поместья, освобождали рабов, забирали припасы, и переправляли их для осаждающей орды. В свою очередь юный король отправил своим воинам найденные самоцветы. Юноша добыл их совсем немного, но достаточно, чтобы приблизить для рыцарей достижение Первого Ранга. Юноша подсчитал, что, если всё и дальше пойдёт такими же темпами, то уже через пару дней десять процентов его войска, самые талантливые, станут Учениками.
Когда подвозили очередную партию провианта, на мешках с хлебом привезли заодно и рыжую девушку.
“Добрый день, Артур”.
“Сейчас вечер”. Ответил юноша и без лишних слов поставил Марию на землю. Она закачалась и шагнула вперёд, едва не упала. Он её поддержал. Она улыбнулась и сказала:
“Артур, вокруг очень шумно. Я ничего…” Помолчала, закончила: “Не слышу”.
Артур кивнул и взял её за руку, и провёл в свой шатёр. Его внутренне убранство было довольно скромным. Были две кровати — которые Артур забрал из поместья Мальвуна, — и ещё один матрас, который утащила Альфия. Сейчас его окупировал огромный пушистый цыплёнок.
Артур усадил девушку на кровать. Она уселась смиренно, как ребёнок. Улыбнулась. Подняла ножки — на ней были простые дорожные сандалии без каблуков. Артур закатил глаза:
“Сама снимай”.
“Как грубо, Артур. Ты знаешь, очень мило, когда рыцарь снимает туфельки своей… своей… Артур, а что ты обо мне думаешь? Кто я для тебя? Какой серьёзный вопрос, извини. Я думаю, что…”
“Держи”.
Служанка, всё время стоявшая в стороне, поднесла зеркало. Оно было ясным, в золотистой оправе.
Мария взяла зеркало, провела по нему рукой и горько, но как-то очень надоедливо улыбнулась: “Какой жестокий подарок, Артур. Тебе так нравится причинять мне боль?”
“Мне тоже это нравится, Артур”. Она немного покраснела.
Юноша без лишних слов щёлкнул её в лоб. Немного сильнее, чем обычно.
“Ой”. Девушка запоздало пискнула и приобняла зеркальце.
Недавно тысячи эльфов выстраивались в ряды, чтобы в него поглядеться. Таким образом зеркало превратилось ингредиент, который нужен был, чтобы стать Читающим Мысли — профессия Третьего Ранга.
После того как Мария стала сопровождать Артура в походе, юноша позаботился о том, чтобы она уделяла как можно больше своего времени поглощению манны из самоцветов. На самом деле её лень ставила юношу в тупик — Артуру было сложно понять, как можно предпочитать силе и свободе сиюминутное безделье. Притом талант Марии был вполне неплохой, значительно хуже таланта Аркадии и несравнимо хуже его собственного, но всё равно, он был достаточным, чтобы человек трудолюбивый, перешёл, с помощью самоцветов разумеется, на Третий Ранг где-то за месяц.
В любом случае, дело было сделано. Девушка без особых проблем, очень быстро, даже быстрее Аркадии прошла перерождения — потому что была довольно умна, в чём Артур уже давно убедился — и уже ночью стала Читающей Мысли.
Сразу же она обернулась к Артуру. Голова юноши немедленно опустела. Мария улыбнулась: “Артур, ты стесняешься? Не щёлкай, ой…” Потом она попыталась прочитать мысли Аркадии, но служанка как-то незаметно покинула шатёр. Тогда Мария переключилась на цыплёнка. Она сказала: “Ему снится, как он ест других цыплят”.
Артур задумчиво кивнул, и они переместились в сон.
В тёмной комнате, наполненной сверкающими огоньками, юноша показал девушке своё воспоминание — гравюрю человека с огромным кругом вместо головы и странной надписью с боку. Читающий Мысли мог не только, собственно, читать мысли, но ещё и намерения, оставленные кем-либо, — он мог читать смыслы. На древне-магическом название профессии отражало это свойство, но с тех пор оба слова растеряли некоторые свои значения и обеднели. Силы же остались.
Мария прищурилась и сказала: “Са~…”
Артур немедленно напрягся.
“Сан”. Продолжала Мария.
“Гвар”.
“Нада”.
“Три”. Она переводила.
“Элемента, или ингредиента. Я не уверена, Артур”.
“Кхм, зла”.
“Три Элемента Зла”.
“Сангварнада”.
*********
