И снова, спустя словно целую вечность, мужчина ощутил в себе силу Божества. Только если раньше она принадлежала иному, то теперь она была его полноправной. Артур вздохнул, вбирая вместе со вздохом власть над всем миром. Потом он повернулся и взглянул на Джозефа, который стоял у него за спиной. Мужчина словно потерянный смотрел в дальний горизонт.
Артур задумался, сам посмотрел в небо и исчез.
Мгновение спустя мужчина появился на белом песке. Он посмотрел на пылающую раскалённую планету в небесах спокойным, расслабленным взглядом. Потом взгляд его опустился на горы белого песка вокруг. Артур топнул.
Он был на луне.
Осуществилась его мечта.
Чувство было…
— Пресное, — прошептал мужчина и повернулся.
За спиной его сидел Джозеф, на земле, возле великого моря. Он заговорил, сам не оборачиваясь:
— А так всегда с мечтами Эрхи. В любви также. Прекрасно вожделеть, а не иметь. Вожделеешь прекрасное, имеешь — тело. Ха-ха, — мужчина усмехнулся и взглянул на чёрный меч, который висел рядом.
— Кстати Эрхи, поэтому я советую тебе не возвращать к жизни своих родных. По крайне мере пока мы не закончим. Мне неприятно будет их убивать, особенно девчонку. Я к ней привязался, знаешь ли.
— …Ты хочешь пробудиться.
— Да, — кивнул Джозеф.
— Он убьёт тебя, — спокойно сказал Артур, смотря на меч.
— А вот и нет, — ответил мужчина и вскочил на ноги.
— Я кое-что вспомнил Эрхи, кто я вообще такой, — он положил руки в карманы. — Атлант, наш оригинал, создал семь клонов всего. Спящий, Бог Войны, его душа, почивший ныне третий, такой занятной шестой, Управляющий и ещё один. Не у всех их есть шанс стать Богом Войны, далеко не у всех. Большинство из них вынуждены мириться с собственным несовершенством…
— Но спящий этого не хотел, не хотел мириться, понимаешь. Он хотел проснуться любыми силами. Похвально, правда похвально. Он согласился уничтожить свою прежнюю персоналию, лишь бы добиться столь желанного титула. Он молодец…
И был один клон, который тоже молодец. Который решил этим воспользоваться. Он совершил нечто даже более радикальное. Он договорился с управляющим, уничтожил собственное тело, запечатал свою волю и тайно проник в этот сон. Он смешался с ним настолько, насколько это возможно вообще и стал один из его обитателей, лишённый совершенно всех своих воспоминаний. Прошли годы, прошли столетия. По факту этот клон стал местным, но судьба его ненавидела и постоянно мешала, вставляла палки ему в колёса. Но клон стремился, он стремился, пылая безумной жаждой, которую не понимал даже сам. И вот, наконец, он Бог. И перед ним последняя преграда.
— Эрхи… — Джозеф повернулся и улыбнулся. Сдержанно, не сверкая зубами — Ты ведь уже догадался, что я говорю о себе, так? Потому что это штамп. Теперь всё встало на места, — вот почему я так похож на остальных клонов, вот почему, даже если я попытаюсь проснуться… Меч меня не тронет. У меня договор с Управляющим. Если я проснусь, он будет не против. Ну а если я не проснусь, и сон продолжиться, ему тоже нормально. Ублюдок уже — победитель.
— А между нами… Всё решится сейчас.
— Какой шанс, Эрхи, какой шанс. Представь себе, спустя столько лет мы снова сражаемся друг с другом. Закрываем открытое так давно дельце, — наконец! И теперь на равных, на предельно равных. Оба мы — Боги. Оба — одной профессии. Спустя столько лет, Эрхи… — Джозеф вздохнул. — Давай растянем это как только сможем.
Артур взглянул на своего учителя и спустя некоторую паузу кивнул. В его руке появился серебристый ножик. Джозеф улыбнулся и размял кулаки, и у него за плечом появился парящий золотистый ножик.
Между магами было примерно двадцать шагов. Между ними был белый песок, на котором висели звёзды, и сами они стояли будто бы на сцене театра. Джозеф махнул рукой, и за его спиной вдруг вспыхнуло солнце. Потом ещё, ещё и ещё, и каждая звезда на небосводе вдруг загорелась маленьким пламенным солнышком, на фоне которых сама Земля, тоже ясная в небесах, сделалась похожа на раскалённый прыщ.
Артур щёлкнул пальцами, и вдруг рядом с луною, прямо на небе появилась ещё одна луна. А потом ещё и ещё, пока тысячи, несметные миллионы лун не протянулись вдаль и ввысь по всему горизонту. Маги взглянули друг на друга.
И схлестнулись.
Раздался грохот, взрыв и вспышка, и начался безумный вальс. Тысячи лун набросились вереницею на тысячи солнц, пламенные сферы пылали в небесах, всё ярче и ярче, и ярче, сливаясь в единое пространство непроглядного света. Луны загорались, вспыхивали и угасали. Но потом их появилось ещё больше и ещё, и словно сияющие жемчужины, завязанные в ожерелья, они душили небесный светоч и пожирали его, разгораясь сами ярче…
