Мелоди не сумела прочитать всю статью до конца, однако узнала уже достаточно, чтобы понять, отчего на доме у тети Сьюзи появилась эта ужасная краска. Девочка сложила руки на коленях и глубоко вздохнула. Она подумала о своих двоюродных сестрах Николь и Клэр, остро захотев с ними снова повидаться. Подумала о грустной и несчастной тете Мэгги, припомнив их последнюю встречу. Подумала обо всех взрослых, которых она только знала. Каким же нелегким для них оказалось такое вроде бы обычное дело, как просто жить! А потом она подумала о Кене – единственном знакомом ей человеке, который умел быть взрослым так, как хотелось научиться и самой Мелоди, – и она прониклась надеждой, что, может быть, у этого чудовищного развития событий есть и некая положительная сторона. Что, может статься, кто-то в социальных службах все же решит, что девочке будет гораздо лучше, если ее заберут у тети Сьюзи и отправят обратно, в дом у моря.
Спустя несколько дней Мелоди и впрямь забрали от ее тети – после того как кто-то запихал в почтовый ящик обновленной парадной двери сверток с человеческим дерьмом. Однако девочку не отправили жить к Кену, в доме у моря, а препроводили в совершенно иное место. Мелоди определили жить в Кентербери, с некой супружеской парой, которых звали Клайв и Глория Браун.
Мелоди до этих пор ни разу не бывала в интернет-кафе. И вообще она еще ни разу в жизни не пользовалась интернетом. Стейси, работавшая в офисе и большую часть своих покупок совершавшая онлайн, постоянно дразнила ее:
– Ты у нас прямо троглодит какой-то, Мелоди Браун!
А потому Мелоди немного нервничала, когда воскресным вечером села за столик в интернет-кафе на Трафальгарской площади, положив свою сумочку на затертый синий ковролин. Заведение было заполнено лишь наполовину: там были подростки европейского вида в однотипных джинсах и футболках, с тусклыми волосами и шелушащейся кожей от некачественного мыла в их дешевых общагах; были туристы в шортах и сандалиях; были иммигранты, ищущие работу и переписывающиеся мгновенными сообщениями с далекими родными и друзьями.
Мелоди посмотрела на экран компьютера. Она заплатила аванс за один час интернета. Часа будет вполне достаточно, решила она, хотя никогда еще не пользовалась компьютером и понятия не имела, сколько времени это может у нее занять. Пока что она совершенно не представляла, с чего начать, – а часы в уголке монитора неумолимо отсчитывали минуты.
– Простите, – обратилась она к очень полной девушке-китаянке, сидевшей слева от нее. – Не подскажете, как бы мне поискать кое-что в интернете?
Девушка выбралась из-за своего компьютера и молча нажала несколько кнопок на клавиатуре Мелоди.
– Вот здесь, – указала она на прямоугольничек в середине экрана, – напишите то, что вы хотите найти. И ставьте эти… как их… – кончиками пальцев она нарисовала в воздухе кавычки, – чтобы вышло поточнее. О’кей?
Мелоди с благодарностью кивнула:
– Спасибо. Вы меня просто спасли.
– Не за что, – отозвалась девушка, возвращаясь на свое место и на открытый ею сайт, где, судя по всему, продавали одежду для танцев.
Мелоди открыла блокнот, где она сегодня сделала записи, стоя у пожарной лестницы и утоляя голод четырьмя тостами и нормальной, с калориями, колой.
