Тогда же родилась российская гвардия, два особых «выборных» полка по 300 человек. Солдат туда набирали из добровольцев северных городов, лучших из лучших. Возглавили эти полки генерал-майоры Матвей Кравков и Аггей Шепелев. Издал Алексей Михайлович и указ, согласно которому монастыри должны были выполнять функции госпиталей, принимая для лечения и кормления тяжело раненных. А престарелых и увечных служилых, желающих стать монахами, было велено постригать «без вклада».
Пленный поляк Обухович, содержавшийся в Москве, восхищенно описывал прекрасно вооруженные, выученные и обмундированные русские войска. Вспоминал, как при встрече иноземных послов строились и проходили придворный конный полк, стрельцы, одетые «в разные великолепные одежды» и «стоящие под разными знаменами», многочисленные драгунские и рейтарские хоругви. Причем командовали ими русские ротмистры, капитаны, майоры. И Обухович отмечал, что немецкие солдаты, сопровождавшее имперских послов и одетые в красные мундиры «из довольно плохого сукна с тонким лампасом и белыми шелковыми поясами», выглядели по сравнению с русскими бледновато.
Гетман Брюховецкий тоже оказался, мягко говоря, «не сахар». Организовал суд над своими соперниками, и Самко, Золотаренко с главными их сторонниками казнили — быстренько, одним махом, чтобы Москва вмешаться не успела. Русское правительство насторожилось, но восприняло случившееся относительно спокойно: суд на Украине был отдан на волю самих украинцев. И кто его знает, может, крутой Брюховецкий как раз тот, кто сможет там порядок навести? Тем более что он демонстрировал лояльность и начал готовить поход на правобережного гетмана Тетерю. А в Москву прибыл из Польши курьер Венславский, уверяя, что король готов начать переговоры о мире.
Но Ян Казимир хитрил. К осени 1663 г. ему удалось замирить конфедератов, на французские и папские деньги набрать наемников, призвать шляхту. План предусматривал, что литовские гетманы Сапега и Пац будут формировать вторую армию в Белоруссии, а король с главными силами ударит на Украину. К нему подошли войско Тетери, хан с ордой. И вместе вторглись за Днепр. Русские части были сосредоточены по крепостям. В Смоленске — корпус «большого воеводы» Черкасского, в Путивле — Куракина, в Белгороде — Ромодаловского. Брюховецкому приходилось очень туго. Он еле держался, отбиваясь от врагов, молил Ромодановского идти на помощь, слал в Москву жалобы, что воевода медлит. Но Ромодановский послал ему отряд ратников и несколько батарей под командованием Хлопова, а сам не двигался с места.
Углубляться в «бунташную» Украину, увязнуть в боях за городки и местечки значило распылить раньше времени ударные кулаки. И русские корпуса придерживались другого плана. Выжидали подходящего момента. Выжидали на своей территории, где имелись базы снабжения и коммуникации. 13 городов были взяты королем или сами открыли ему ворота. Но в Москве правильно рассчитали, что закрепиться на Украине Ян Казимир не сможет. В разоренной стране снабжать армию было трудно. И воевать там, осаждая города, можно было годами — а войскам требовалось платить. Ну а способ нейтрализации татар был уже отработан. Донские казаки атамана Яковлева, запорожцы под командованием Сирко, калмыки и драгуны полковника Косагова нанесли удар по Крымскому перешейку, захватили и сожгли г. Перекоп. Хан занервничал и увел свою конницу для защиты собственных улусов.
Без татар и Ян Казимир призадумался. Бесперспективность украинской кампании становилась очевидной, Левобережье покоряться не собиралось. И в январе 1664 г. король изменил планы, двинулся на север, на Россию. А навстречу ему выступили Сапега и Пац с войском литовской шляхты. И вот тут-то вступили в игру главные русские силы — свежие, нерастрепанные. К Брянску, наперерез противнику, выдвинулись из Путивля части Куракина, сюда же Черкасский направил свой авангард под командованием Юрия Барятинского и пошел сам с «большим полком». Наши войска таким образом вбили клин между королевской и литовской армиями. Сапегу и Паца остановили и отбросили. Для Яна Казимира возможность соединиться с ними исчезла, а в одиночку лезть на группировку у Брянска было рискованно. Но ему не хотелось завершать тяжелую кампанию хоть без какой-нибудь победы. Он снова попытался обманывать, отправил гонцов к русским, чтобы ждали в Брянске его послов. А сам повернул на восток, к Глухову.
