Продолжалось дополнительное формирование войск. Сохранилась запись Алексея Михайловича о срочном наборе шести новых рейтарских полков, создавался и первый в России гусарский полк. Ствольный приказ докладывал, что в войска отпущено 31 464 мушкета, 5317 карабинов, 4279 пар пистолетов, и в приказе еще осталось 10 тыс. мушкетов и 13 тыс. стволов к ним. Это — отечественного производства. Но при таком размахе подготовки своего вооружения не хватало, и снова докупали за границей: 32 тыс. мушкетов, орудия, шпаги, латы из Германии и Швеции. В марте на Девичьем поле прошли маневры солдатских и рейтарских полков.
Важное событие произошло и в семье Алексея Михайловича. После смерти сына Дмитрия у него рождались дочери — Марфа, Евдокия, но наследника не было. Царь и царица истово молились, ездили в паломничества по святым местам. (Кстати, это был один из факторов, способствовавших возвышению Никона и усилению его влияния на государя, «собинный друг» часто сопровождал его в этих поездках, морально поддерживал, помогал «отмолить грехи»). И в 1654 г. наконец-то родился долгожданный сын Алексей Алексеевич. Это окрылило Алексея Михайловича, было воспринято как добрый знак перед началом кампании.
Первыми боевые действия начали поляки. 20-тысячное королевское войско вторглось на Украину, разметало несколько казачьих частей и подступило к Белой Церкви, а конные авангарды выплеснулись рейдами до Умани и Ивангорода. Хмельницкий воззвал к Трубецкому в Брянск, требуя «с нами сойтись под Киевом». Царь тоже послал воеводе наказ «итить к Богдану Хмельницкому и промышлять вместе». Но Трубецкой был опытным полководцем и весьма авторитетным лицом — за государевым столом он занимал первое, самое почетное место. Поэтому он мог себе позволить отступить от буквального выполнения приказа. Он понимал, что идти к Киеву — значит растрепать свою группировку и сломать общий план наступления. И верно оценил, что силы поляков невелики, украинцы сами смогут с ними справиться. Поэтому к гетману послал лишь отряд В. Б. Шереметева в 4 тыс. человек, но с большим количеством артиллерии, которой не хватало у казаков. И оказался прав, Хмельницкий с Бутурлиным отразили удар.
Более серьезные приготовления поляки начали только в мае. Сейм объявил посполитое рушенье, определил командующих. Коронным гетманом стал Станислав Потоцкий, сын прошлого гетмана, польным гетманом коронной армии — Лянцкоронский. Великим гетманом Литовским остался Радзивилл, а его заместителем, польным гетманом — Гонсевский. Польша готовилась выставить 60-тысячную армию из наемников и ополчения. Спешно усиливалась система крепостей. Союзником поляков стал Крым. Но наемников теперь приходилось распределять по двум фронтам, а шляхта проявляла обычное разгильдяйство даже в Литве, которой грозило вторжение. Радзивилл писал королю: «И то наказанье и заслепление Божье, что шляхта не единые охоты к сбиранью и деянию отпору неприятелю не чинят».
А русские не ждали. 18 мая царь выступил на войну. «С утра, перед его государевым походом, сбирались его государева полку сотенные головы с сотнями, и рейтарские, и гусарские, и солдатские полковники и начальные люди с полками, и головы стрелецкие с приказами на поле под Девичьим монастырем. А собрався, из-под Девичья монастыря с поля шли Москвою через дворец сотнями, а на дворце в столовой избе в то время был и ратных людей всяких чинов из окна святою водою кропил святейший Никон, патриарх Московский и всея Руси». Никон в отсутствие царя оставался главой правительства, ему были даны огромные полномочия.
Пока Алексей Михайлович с полками двигался к Вязьме, три собранных на границе «кулака» уже начали вторжение. На правом фланге армия Шереметева 1 июня взяла Невель. Затем подошла к Полоцку, перерезав дорогу на Витебск и Вильно. После короткого боя на подступах к Полоцку город счел за лучшее капитулировать и принести присягу царю. Одновременно в центре части Якова Куденетовича Черкасского — стрельцы, дворянское ополчение и полки Буковена, Мартота и Закса овладели Дорогобужем, захватили крепость Белую. На левом фланге войска Трубецкого подступили к Рославлю, который сдался без боя. А поляков, напавших на Украину, окончательно разбили и изгнали, и Хмельницкий даже сам смог отправить к царю 20 тыс. казаков — Нежинский, Черниговский и Стародубский полки и запорожцев под командованием наказного атамана Золотаренко.
