— Прочитайте мне что-нибудь, — она кокетливо улыбнулась.
Он покраснел:
— На какую тему?
— Самые любимые.
Влад взял себя в руки:
— Хорошо. — И, открыв тетрадь, он начал читать.
Черные глаза женщины пристально смотрели на него, не выражая ни одобрения, ни осуждения. Когда молодой человек закончил, она попросила:
— Еще.
Теперь его голос звучал более уверенно.
— Эти вам понравились?
Женщина рассмеялась:
— У меня такое впечатление, что я разговариваю с живым классиком!
Он оторопел:
— Значит, у меня есть шанс?
— Ну разумеется. Оставьте свою тетрадку.
Лейтенант осторожно положил ее на стол.
— Сколько мне ждать?
— Мое искреннее желание — протолкнуть вас в ближайший номер, — заметила она. — Однако я ничего не обещаю. Как получится.
— Огромное спасибо!
Тамара Александровна с интересом посмотрела на молодого поэта:
— Не благодари пока. Получится — с тебя обед в ресторане. Я верю в лучшее.
Влад выбежал из редакции окрыленный, ни на секунду не сомневаясь: первый шаг в большую литературу сделан! Его прогноз оправдался. Крошина все же настояла на своем, и два длинных стихотворения Шумелова украсили первую страницу в рубрике «Новые лица». Представление автора заместитель главного редактора сделала сама. «Легкий слог», «новизна мысли» — с гордостью читал о себе лейтенант. В тот день он не успевал отойти от телефона: желающих поздравить восходящую звезду оказалось великое множество. Вечером молодой человек сходил на почту и отослал родителям два экземпляра журнала. Отец позвонил сразу, как только они с матерью получили посылку:
— Поздравляю, сынок!
— Спасибо, папа.
Полковник часто задышал в трубку:
— Я слышал, это солидное издание. Как тебе удалось добиться успеха?
Шумелов рассказал о своем первом визите в редакцию. Отец поинтересовался:
— А эта дама, Тамара Крошина, что из себя представляет?
— Высокая. Невзрачная, лет тридцати с лишним, — охарактеризовал ее сын.
— Замужем?
Лейтенант хмыкнул:
— Откуда я знаю?
Гэбист вздохнул:
— Мне кажется, что именно это ты должен был узнать в первую очередь. У нее большие связи в журналистской среде?
Влад задумался. Ему вспомнились разговоры с сослуживцами, также мечтавшими протолкнуть в печать свои произведения. Все они отзывались об этой женщине как о весьма влиятельной особе и прочили ей место главного редактора журнала.
— Кто-то говорил мне, вроде это был Виталий Коршунов, что Тамарка только ждет удобного случая, чтобы подсидеть главного. Многие думают, что с ее бульдожьей хваткой ей это вполне удастся… Думаю, связи у нее есть, судя по этим сведениям.
— Тогда почему бы тебе за ней не приударить?
Парень расхохотался:
— За ней?! Она же гораздо старше меня!
Папа не смутился:
— Ты хочешь добиться своего?
Шумелов-младший почесал в затылке:
— Что ж, возможно, ты и прав.
Повесив трубку, парень взглянул на часы. Половина седьмого. Может, она еще на работе? Влад достал из папки блокнот и через минуту уже набирал номер ее рабочего телефона.
— Тамара Александровна?
На его счастье, она еще не ушла.
— Да. А кто спрашивает?
— Новое светило… с вашей легкой руки.
Женщина сразу догадалась, о ком идет речь:
— С посвящением вас!
Он засмеялся:
— Посвящение состоится позже. Помните нашу договоренность о ресторане? Все остается в силе. От вас требуется назвать время и дату.
По возникшей в трубке паузе молодой человек догадался: Тамара смутилась.
— А вы когда бы хотели?
Парень придал голосу восторженность и нетерпение:
— Если бы можно было прямо сейчас…
Она снова задумалась:
— Отчего же нет… Давайте! Где встречаемся?
— Сидите на месте, никуда не уходите. — Ох, если бы она видела в тот момент его самодовольное лицо! — Я за вами заеду.
Глава 14
Купив на цветочном базаре шикарный букет белых роз, он приехал за женщиной на такси. При виде красивого молодого парня в сером костюме Крошина смутилась:
— Наверное, мне надо было заскочить домой, переодеться…
Он жестом остановил ее:
— Вы просто шикарно выглядите!
Тамара покраснела:
— Куда поедем?
— В «Приморский».
— Согласна.
Ресторан «Приморский» находился на морвокзале. Из его окон открывался прекрасный вид на бухту. Это заведение особенно любили военные и гражданские моряки.
— Выбирайте место.
Тамара подошла к угловому столику:
— Не люблю быть на виду. К тому же отсюда виден Константиновский равелин.
Лейтенант поклонился:
— Ваше слово для меня — закон! — Парень галантно придвинул ей стул: — Садитесь.
Молодая официантка принесла им меню.
— Заказывайте, — предложил Влад.
Журналистка решительно раскрыла папку с меню, но вдруг смутилась:
— Знаете, мне не очень хочется есть. Час назад я подкрепилась бутербродами.
Однако он читал ее мысли, как раскрытую книгу: она заботилась о состоянии его кошелька.
— Дайте-ка мне, — Шумелов деликатно забрал у нее папку. — Вы любите морепродукты?
— Очень, — призналась женщина.
— Тогда мы закажем две отбивные из кальмаров и блинчики с красной икрой, — распорядился он. — А пить будем шампанское. Ничего не имеете против?
Она хотела было возразить, но не устояла перед его обаятельной улыбкой:
— Не имею.
— Вот и прекрасно!
Через пять минут Влад разливал пенящийся напиток по бокалам:
