– Мы поедем бросить вызов? – спросил он.
– Да, – подтвердил Редберн. Повернувшись, он улыбнулся Вандре Грэйфин. – Вандра, я очень сожалею об этом.
Предводитель клана Грэйфин покачала головой.
– Не надо извиняться. Никого из нас не вывели сюда насильно.
Крэй Келлен добавил:
– Не ты начал эту войну, Редберн. Ее начал Гэйл. А мы ее закончим.
Бьяджио вывел своего коня вперед.
– Я знаю, картина кажется мрачной, – сказал он им. – Но у вас есть латапи. И, что еще важнее, у вас есть отвага. Редберн, я поеду с вами.
Принц покачал головой.
– Это слишком опасно. И потом, Гэйл не поедет сам разговаривать с нами.
– Поедет, когда увидит меня, – возразил Бьяджио. На его губах появилась хитрая улыбка. – Не забывайте: война – это игра ума. И мне кажется, что я смогу добиться для нас некоторого преимущества.
А Тэссис Гэйл на восточном берегу Серебрянки испытывал высочайшее удовлетворение в окружении армии своих лучших бойцов. Он уже очень давно не выезжал на битву, и теперь снова чувствовал себя молодым. При виде врагов на противоположном берегу у него заиграла кровь, придавая сил и обостряя все мысли и чувства. Рядом с ним в седле сидел герцог Баллах Горкнейский, который явно нервничал при виде противника. А вот граф Галабалос из Фоска тихо мурлыкал что-то себе под нос, не сомневаясь в победе. В отсутствие баронессы граф взял командование своими соотечественниками на себя. В своем длинном бурнусе и шипастых латах он казался совершенно равнодушным к силам горцев, расположившимся на той стороне реки, и его сотня, похоже, разделяла его настроение. Майор Мардек из Зеленой бригады тоже не беспокоился. Он быстро подскакал к королю от переднего края и резко осадил протестующе заржавшего коня. Из-под демонского забрала его голос звучал по-особому гулко.
– Предложить им сдаться, государь?
– Сдаться? – переспросил Баллах. – Они не станут сдаваться, дурень! Ты только посмотри на них!
– Галабалос! – позвал Тэссис Гэйл. Когда граф подъехал, король сказал: – Мардек хочет знать, следует ли нам предлагать им сдаться. Что скажете?
– Мои люди пришли сюда драться, король Тэссис, – заявил Галабалос. – Именно этого захотела бы наша баронесса, чтобы отомстить за своего брата.
– А, ваша баронесса. Ну конечно! – откликнулся Гэйл. Галабалос выпрямился в седле.
– Жаль, что она не смогла при этом присутствовать. Но мы ее не подведем.
– Я в этом совершенно уверен, – сказал Гэйл. Он посмотрел по очереди на каждого из своих собеседников. – Вспомните, зачем мы здесь, друзья мои. Ради мщения. Не забудьте о своей дочери, герцог Баллах. И о вашем бароне, Галабалос.
Баллах кивнул:
– И о вашем сыне, Тэссис. Тэссис Гэйл вздохнул.
– И о моем сыне.
– Милорд, – окликнул его Галабалос, указывая в сторону реки. – Посмотрите!
От армии горцев отделилась группа всадников. Гэйл насчитал пятерых. Большинство сидели на лосях, но под одним был простоватый на вид конек.
– Редберн, – заявил Мардек. – Может, он хочет обговорить с нами условия.
– Да, – подхватил Баллах. – Наши условия! – Герцог прищурился. – А кто это с ним?
– Предводители остальных кланов, – ответил Мардек.
– Нет, на коне. Кто это?
Тэссис Гэйл присмотрелся внимательнее. В прорези шлема вырисовалась странная фигура. У всадника были золотые волосы и янтарная кожа, он был необычайно гибким и высоким. Он ехал подле Редберна, держась очень надменно, гордо выпрямившись в седле и гневно глядя на другой берег Серебрянки.
Гэйлу понадобилось несколько секунд на то, чтобы узнать его, а узнав, он чуть не упал с седла.
– Всемогущий и милосердный Боже! – ахнул он. – Это Бьяджио!
Действительно, это был Ренато Бьяджио в черных кожаных доспехах, с лукавой улыбкой на губах, с серебристым мечом на поясе. Он знал, что взбесит Гэйла своим присутствием, для того и ехал.
– Что за мерзкий подвох он задумал? – вскипел Гэйл.
– Император Бьяджио? – И без того шаткая решимость Валлаха испарилась окончательно. – Это правда, он?
– Не могу поверить! – выговорил Гэйл. – Этот щеголь нас раскусил!
По рядам солдат пробежал встревоженный ропот. Майор Мардек посмотрел на своего короля.
– Милорд, что мы будем делать?
Гэйл не ответил. Он был настолько разъярен, что не мог издать ни звука. Пока Бьяджио подъезжал к ним, Гэйл пытался сообразить, в чем именно они ошиблись. Он же был так осторожен, а Бьяджио так слаб. Как император смог разгадать его планы?
– Дьявол! – прошептал Гэйл. – Вот он кто!
– Тэссис! – настоятельно спросил Баллах. – Что нам теперь делать?
– То, ради чего мы здесь собрались, Баллах! – отрезал Гэйл. – Нам же Бьяджио и был нужен! И хорошо, что он здесь, – не надо будет идти аж до Черного Города. – Гэйл ощутил прилив радости. Как он и обещал Риктер, он встретится с Бьяджио в бою! – Пусть он едет сюда. Пусть попробует, моей стали! – Разъярившись, Тэссис стремительно выехал из-за спин своей пехоты и поскакал к кавалерии, собравшейся у реки. – Ты меня слышишь, Бьяджио? – крикнул он. – Я здесь! Сразись со мной, убийца!
