Бьяджио на том берегу Серебрянки улыбнулся еще шире. Гэйл осадил коня у самой реки, грозя кулаком приближающемуся императору. Мардек и остальная свита прискакали следом за ним.
– Тэссис, отойдите назад! – попросил Баллах. – Не давайте ему вас раздразнить. Ему только этого и надо!
Не обращая внимания на этот совет, Гэйл заорал:
– Я здесь, император! Я готов с тобой встретиться!
– Сюзерен мой, прошу вас! – взмолился Мардек, поспешно ставя своего коня перед Гэйлом. – Вернитесь обратно. Позвольте мне поговорить с этими свиньями за вас.
– Я сам буду за себя говорить! – огрызнулся Гэйл. – Сию минуту подай назад! Пусть он меня видит!
Мардек, Баллах и Галабалос окружили короля, дожидаясь, пока император и горцы не доедут до реки. Когда они оказались на берегу, Редберн поднял руку, дав сигнал своим спутникам остановиться. Рыжий Олень вызывающе посмотрел на Гэйла.
– Тэссис Гэйл! – громко произнес он. – За твои преступления против моего народа и за избиение наших священных лосей мы вышли с тобой на битву. Сегодня ты заплатишь за свои злодейства.
Гэйл поднял забрало.
– Смелые слова, мальчик. – Он указал на Бьяджио. – Ты решил, что, приведя сюда эту тварь, ты меня испугаешь?
Бьяджио рассмеялся.
– Удивлены моим появлением, Тэссис? Мы довольно давно не виделись, правда? Для такого старика вы неплохо выглядите.
– Не пытайся меня дразнить, щеголь! – предостерег его Гэйл. – Именно тебя я и хочу уничтожить. И, как видишь, я хорошо подготовился.
– Да, – согласился Бьяджио, быстро взглянув на спутников Гэйла. – Мне говорили, что вы пригласили Валлаха в свое братство. Как поживаете, герцог? Вижу, что вы потратили часть своего прославленного состояния.
– А меня вы тоже ждали, император? – вызывающе осведомился граф Галабалос. – Вместе с моей армией?
– Ах да! – лениво отозвался Бьяджио. – Фосканцы! А где твоя хозяйка, пес? Я-то думал, что она будет здесь, оплакивая своего мертвого братца. – Он улыбнулся. – Барон Риктер был человеком храбрым. Мне говорили, что он не издал ни звука, когда лиссцы вырезали ему сердце.
– Свинья! – крикнул Галабалос, скача к берегу. – Переправься сюда и повтори это мне в лицо!
– Нет! – взревел Гэйл. – Бьяджио, ты мой! У остальных тоже к тебе счеты, но именно я снесу тебе голову!
Император изобразил изумление.
– Так речь идет о головах? Гм… интересная идея. Как она вам нравится, Баллах?
– Мясник! – крикнул герцог. – Как ты смеешь так говорить о моей дочери?
– Я? – переспросил Бьяджио. – Ах, мой бедный обманутый Баллах! Так вы считаете, что это я убил леди Сабрину?
Баллах прищурился.
– Ты, мерзкая тварь…
– Хватит! – заявил Гэйл, спеша сменить тему разговора. – Нам всем известны твои преступления, Бьяджио.
– О, но, по-моему, герцог не все знает, Тэссис. – Бьяджио перевел взгляд на Валлаха. – Приношу мои извинения, герцог. Да, я отдал приказ, чтобы ее убили, я этого не отрицаю. Но это не я ее насиловал и рубил ей голову.
– Молчи, дьявол! – зарычал Гэйл. – Мы не станем слушать твою ложь!
Бьяджио улыбнулся.
– Это сделал Блэквуд Гэйл.
Герцог Баллах покачнулся в седле. Вид у него был совершенно потрясенный. Гэйл поспешил объясниться:
– Не верьте ему, Баллах. Он – лжец.
– Ах, Тэссис, полно! – проговорил Бьяджио. – Мы ведь были тогда союзниками. Да ведь я столько времени проводил у вас в замке! И я прекрасно помню, как бросил леди Сабрину к ногам вашего сына. Видите ли, Баллах, она была подарком. И Блэквуд был так ею доволен! Он не мог дождаться, когда…
– Это правда? – вопросил Баллах, берясь за рукоять меча. – Тэссис?
Лицо Гэйла окаменело.
– А что ты станешь делать, если, правда? Твой враг – Бьяджио, Баллах. А не я!
– Но вы меня предали!
– Ничуть! – заорал Гэйл. – Этот дьявол отдал приказ о казни твоей дочери. У моего сына не было выбора – он его исполнил!
– Ну, давайте уточним, Тэссис, – вмешался Бьяджио. – Изнасилование в этот приказ не входило.
– Заткнись! – зарычал Гэйл. Ситуация совершенно неожиданно начала выходить из-под контроля, и он не знал, что делать. – Баллах, послушайте…
– И вы хотите, чтобы я за вас сражался? – воскликнул герцог. – После того, что ваш ублюдок сделал с моей дочерью?
– Ты никогда ее не любил, Баллах, ты сам это знаешь. Не любил так, как я любил моих детей…
– Она была моя! И вы ее у меня отняли! – Баллах посмотрел через реку на Бьяджио. – Вы оба ее отняли у меня. Вы не имели права! – Он подобрал поводья своего коня и повернул его к своим наемникам. – Мы не будем воевать за вас, – заявил он. – Ни сегодня, ни потом.
Тэссис Гэйл постарался сохранять спокойствие.
– Баллах, не бросайте нас.
– Пусть вас черти заберут, Гэйл! – огрызнулся Баллах.
– Баллах…
– Не пытайтесь уехать, Баллах, – предостерег его Бьяджио. – Иначе он убьет вас, как убил вашу дочь.
Баллах повернулся к Гэйлу.
– Вы можете убить меня, Гэйл, но если вы это сделаете, мои люди выступят против вас. И тогда вы наверняка проиграете эту войну.
Гэйл был так разъярен, что не мог отвечать. Баллах рысцой поехал прочь. Его люди с любопытством наблюдали за его приближением. Мардек направился, было за ним, но Гэйл его остановил. Тут ничего поделать было нельзя.
